[기초단체장에게 듣는다]
新중구청사와 서울메이커스파크 등 복합시설로
중구형 초등돌봄 사업 등으로 인구 유출 차단
서양호 서울 중구청장이 집무실에서 한국일보와 인터뷰하고 있다. 중구청 제공
중구는 서울 25개 자치구 중 면적(9.96㎢)이 가장 좁다. 서울 복판이라 유휴 부지를 찾기 어렵고, 있어도 비싸다. 서쪽은 빌딩 숲을 이루고 있고, 동쪽으로 주민 70%가 거주하고 있다. 서양호 중구청장이 2018년 취임 후 구의 미래를 위해선 공간 혁신이 필요하다고 본 이유다. 그는 “중구에선 공영주차장 1면을 만드는 데 들어가는 땅값만 2억 원"이라며 "재배치와 복합화, 효율성의 3대 원칙에 따라 공간 혁신 작업을 진행 중”이라고 말했다. 이는 서 구청장이 취임 후 모토로 내건 ‘새로고침’의 한 축이기도 하다. 새로고침은 현재 '어르신 공로수당'을 통한 노인복지, '중구형 초등돌봄 사업' 등 구민 전 세대를 아우르는 복지로도 확장 중이다. 3년간의 새로고침 성과를 최근 백서와 정책성과집으로 낸 그를 25일 만났다.
-지난 3년간 구정을 관통하는 키워드로 ‘새로고침’을 내세웠다.
"취임하고 보니 공급자 중심의 문화가 중구를 감싸고 있었다. 보수정당 출신 구청장들이 '작은구정'에 방점을 두면서 생긴 현상이다. 중구의 도시경쟁력이 하위에 머문 이유다. 1990년대 이후 인구도 꾸준히 감소해 25개 자치구 중 최하위였다. 구정의 주인이지만, 단 한 번도 주인이 되지 못했던 구민을 위한 행정을 펼쳐야겠다는 생각을 했다."
-다른 구와 달리 공간 혁신을 통한 복지에 주력하는 모습이 눈에 띈다.
"서울 정중앙에 위치한 중구는 각종 경제와 행정 산업시설이 집중돼 있다. 하지만 정작 구민을 위한 편의시설은 부족하다. 이를 위해 선택한 전략이 생활 SOC 사업이다. 공영주차장처럼 부지활용도가 떨어지는 공공시설에 주민이 필요로 하는 생활 시설을 갖추는, 효율성 극대화 사업이다."
서양호 서울 중구청장이 지난 2월 신당누리센터 개청식에서 발언하고 있다. 중구청 제공
-중구청사 이전 계획도 공간 혁신의 일환인가.
“중구청은 거주 인구가 12%에 불과한 중심부에 있다. 주민 70%가 몰려 있는 동쪽의 충무아트센터 부지로 청사를 이전할 예정이다. 구청뿐 아니라 구의회와 도서관, 스포츠센터 등 분산된 행정· 복지 시설을 갖춘 행정복합청사로 꾸릴 예정이다. 완공되면 주민 70%가 걸어서 10분 내 다양한 편의시설을 이용할 수 있다."
-기존 청사와 부지 활용 방안은.
"을지로 일대에 밀집한 1만여 개 제조업체 경쟁력을 키울 서울메이커스파크(SMP)를 세울 예정이다. SMP 역시 청년층을 대상으로 한 공공임대주택, 문화 및 상업시설을 입주시켜 복합 기능을 하게 될 것이다."
서양호 서울 중구청장이 지난해 10월 중구형 초등 돌봄교실에 참석해 발언하고 있다. 중구청 제공
-최근 발간된 성과집과 백서를 통해 교육문제를 집중 조명했다.
"초등학교 6학년의 18%가 중학교 진학 때 중구를 빠져나간다. 인구 유출의 결정적 원인이다. 나가는 젊은 세대를 붙잡고 새로운 정주 인구를 끌어오기 위해선 교육에서 압도적 경쟁력을 갖춰야 한다고 판단했다. 가장 먼저 시작한 게 중구형 초등 돌봄 사업이다. 도입 2년 반 만에 관내 모든 국공립 초등학교로 확대됐고, 다른 지자체도 벤치마킹하고 있다."
-중구의 65세 이상 주민 비율(17%)이 서울 자치구 평균(14%)보다 높다. 노인들을 위한 복지는 어떻게 신경을 쓰고 있나.
"정부에서 소득 하위 70% 노인에게 기초연금을 최대 30만 원까지 지원하지만 부족하다. 그래서 2019년 2월부터 만 65세 이상 기초생활수급자와 기초연금 수령자에게 지역화폐로 10만 원을 지원하고 있다. 노인 빈곤 해소를 위해선 가처분 소득을 늘려야 한다."
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