식품위생 직원이 방역 업무도 병행 "업무 가중 심각"
2년 전 1830곳 점검 자치구… 올해 220곳 점검 그쳐
8일 서울 광진구의 한 유치원에서 서울시 특별점검반이 긴급 위생점검을 하고 있다. 최근 경기 안산시의 한 유치원에서 장출혈성대장균감염증 집단발병이 발생하는 등 아동 급식시설에서 식중독 사고 위험이 높아지면서 서울시는 시내 유치원·어린이집 급식소 2,704곳을 대상으로 특별점검에 나섰다. 뉴스1
"김밥 식중독 사건을 보고 겁이 덜컥 났어요. 방역 활동에 '올인'하느라 식당 위생점검은 전보단 비중이 줄어들 수밖에 없거든요. 남일 같지 않은 거죠."
서울의 한 자치구보건소 식품위생팀장은 식품위생 문제가 언론에 보도될 때마다 겁이 난다며 한숨을 내쉬었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산되면서 직원들이 '식품위생 업무'에만 집중할 수 없게 됐기 때문이다. 그는 "코로나 선별검사소에도 가야 하고 의료폐기물 처리반 지원 근무도 해야 해서 주말에도 밤낮없이 방역 점검을 하고 있다"며 "본업이 위생 업무라 방역 점검 때 위생도 보려고 하지만 이전처럼 세세하게 살피기에는 물리적으로 한계가 있다"고 토로했다.
외식업소의 비위생 문제가 도마 위에 오르며 각지에서 비난이 쏟아지고 있지만, 위생 문제를 책임지고 있는 지자체는 코로나19 방역 업무로 누적된 피로감을 호소하며 난처해하고 있다. 전국 보건소와 지자체 직원들이 방역 업무에 우선적으로 차출되면서 식품 위생 문제가 뒷전으로 밀려났기 때문이다. 여기에 코로나19 장기화로 생사기로에 놓인 업주들의 항의까지 겹쳐, 현장에선 "식품위생 점검은 사치"라는 이야기까지 나오고 있다.
이런 분위기를 반영한 듯, 서울의 한 자치구에선 최근 계획했던 식품위생 점검 일정을 모두 취소하고, 민원이 접수된 곳만 선별적으로 점검하고 있었다. 구 관계자는 "점검 계획은 마련돼 있지만, 지난달 서울시에서 '코로나 유행이 심각해 하절기 다중이용시설 합동점검을 중단한다'는 내용의 지침이 내려와 취소했다"고 말했다. 이에 서울시 관계자는 "식약처에서 '시급성이 떨어지는 사안은 일정을 조정하라'는 공문이 내려와 전달한 것"이라고 설명했다. 이 자치구에선 2019년 1,830개소, 2020년 1,641개소의 외식업소를 점검했지만, 올해 상반기엔 코로나19 여파로 220여 개소를 점검하는 데 그쳤다.
방역 활동에 집중하느라 식품위생 업무가 후순위로 밀려나고 있는 현상은 수도권뿐만 아니라 최근 코로나19 확산세가 심각해지고 있는 비수도권 지역도 마찬가지다. 한 광역지자체 관계자는 "올해 초만 하더라도 직원들을 동원한 식중독 점검이 가능했지만, 코로나 4차 대유행이 시작되면서 방역 민원 처리로 눈코 뜰 새 없게 돼 종전처럼 점검활동을 할 수 없다"고 밝혔다. 방역 활동을 하면서 위생문제까지 함께 점검하려는 시도도 했지만, 업주들이 직원들을 문전박대하거나 삿대질을 하면서 거세게 항의해 현장 점검에 애로가 많다는 게 지자체의 설명이다.
현장에 나가야 제대로 된 위생 점검이 가능하지만, 지자체 직원들의 방문이 오히려 감염 확산 요인이 될 수 있다는 점도 점검을 가로막는 요인으로 꼽힌다. 경남도의 민생사법경찰단 관계자는 "식품위생 정보수집 활동이 자칫 코로나19 전파로 이어질 수 있다는 우려 때문에 요즘은 통상적인 현장 활동에도 제약이 따른다"고 말했다.
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