소식통, FT에 "향후 발전 프로젝트서 배제"
'관계 냉각' 반영… '中 견제' 美 방침도 영향
2013년 12월 중국을 방문한 데이비드 캐머런(왼쪽) 당시 영국 총리가 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 만나 악수하고 있다. 베이징=AP 연합뉴스
앞으로 영국의 원자력 발전소 건설 사업에 중국 국영기업은 참여하지 못하게 될 전망이다. 영국 정부의 퇴출 대상 목록에 오른 것으로 전해졌기 때문이다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 25일(현지시간) 정통한 소식통을 인용해 영국 정부가 자국의 모든 미래 발전 프로젝트에서 중국 국영 핵에너지 기업인 중국핵전집단공사(CGN)를 배제하는 방법을 찾고 있다고 보도했다. 신문은 200억 파운드(약 31조6,000억 원) 규모의 동부 서퍽 소재 시즈웰 원전 건설 사업 등이 그 대상에 포함된다고 덧붙였다.
FT에 따르면 영국 정부가 원전 사업에서 중국 기업을 쫓아내려 하는 건 무엇보다 두 나라의 관계 냉각 탓이다. 영국은 홍콩 민주화 인사 탄압 및 신장 위구르족 인권 침해, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 사태 책임 등을 놓고 최근 몇 년간 중국과 공방을 벌여 왔다. 더불어 중국의 민감한 기술 확보를 차단할 방법을 미국과 유럽·아시아 동맹국들이 함께 논의하고, 자국 공급망이나 핵심 사회기반시설(인프라) 기술을 더는 중국에 의존하지 말자는 데 합의한 상황도 맞물려 있다는 게 FT의 분석이다.
이미 예고된 일이기도 하다. 지난해 도미닉 라브 외무장관은 영국이 더이상 평소처럼 중국과 함께 사업을 수행할 수 없게 됐다고 털어놨다. 중국 최대 통신장비업체 화웨이도 영국의 5세대(5G) 이동통신 네트워크로부터 현재 축출된 상태다.
그러나 원전 분야 협력은 2015년 데이비드 캐머런 당시 영국 총리가 시진핑 중국 국가주석과 뜻을 모은 사안이다. CGN이 서퍽 시즈웰 원전 건설에 참여하고, 20% 지분을 가진 개발 파트너가 되기로 한 것도 후속 조치 성격이었다. 게다가 당시 거래에 따라 CGN은 현재 서머싯주(州)에 건설 중인 힌클리 포인트 원전에 33% 지분을 투자 중이고, 에식스 인근 브래드웰 해상 원전 건설도 주도하고 있다. 영국 정부의 ‘중국 국영기업 퇴출 추진’이 논란을 부를 소지가 있는 이유다. 따라서 CGN이 별 잡음을 일으키지 않고 철수해 주면 좋겠다는 게 영국 정부의 바람이라고 다른 소식통은 FT에 전했다.
명분은 안보다. 미국 정부는 자국 기술을 군사적 목적으로 훔쳤다며 2019년 CGN을 수출 통제 목록에 올렸고, 영국에도 중국의 원전 개입을 조심하라고 경고했다. 영국 기업·에너지·산업전략부 대변인은 “모든 원전 사업은 영국의 철저한 법적 규제 및 국가 안보 요구 등에 맞춰 수행돼야 하고 국익에 부합해야 한다”고 말했다.
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