운영 자금 부족과 홍콩보안법 압박 겹악재
25일 이사회 회의에서 발간 중단 결정할 듯
홍콩의 대표적 반중 매체 빈과일보의 18일 자 신문들이 이날 새벽 인쇄소에서 포장되고 있다. 홍콩=AP 연합뉴스
홍콩 민주화 운동의 상징 격인 대표적 반중(反中) 성향 매체 빈과일보가 오는 26일자를 끝으로 발간을 중단할 것으로 보인다. 운영 자금 부족과 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)에 의한 압력을 이기지 못해 내리는 고육책으로 보인다.
빈과일보 모회사인 넥스트디지털 이사회가 21일(현지시간) 빈과일보 운영 중단에 합의했으며 오는 25일 이사회에서 운영 중단을 최종 결정하면 26일 이후 발간을 중단할 것이라고 로이터통신이 이날 빈과일보 내부 자료를 입수해 보도했다. 홍콩 성도일보 역시 넥스트디지털 이사회가 오는 25일 회의에서 발간 중단 날짜를 결정할 것이라고 보도했고 대만 중앙통신사는 넥스트디지털 이사회 참석자를 인용, 운영 자금 부족과 홍콩보안법에 따른 압력으로 빈과일보가 문을 닫을 수밖에 없다고 보도했다.
빈과일보의 발행 중단은 이미 조짐이 있었다. 빈과일보 사주 지미 라이(黎智英)의 변호사인 마크 사이먼은 이날 로이터통신과의 전화 인터뷰에서 빈과일보가 “며칠 내 문을 닫게 될 것”이라고 말한 바 있다. 사이먼 변호사는 홍콩 당국이 빈과일보 자산을 동결한 여파로 빈과일보가 수일 내에 문을 닫게 되는 상황에 몰렸다며, 빈과일보 모회사 넥스트디지털이 이날 이사회를 소집해 향후 대응책을 논의할 것이라고 말했다. 사이먼 변호사는 “우리는 이달 말까지 버틸 수 있을 거라고 생각했지만 점점 더 어려워질 뿐이다. 근본적으로 며칠의 문제”라면서 “은행 업무가 불가능해졌으며 신문 판매상들이 우리 계좌로 대금을 입금하려고 해도 거절되고 있다”고 상황을 전했다. 전날 빈과일보는 자산 동결로 몇주 운영 자금만 남은 상태이며, 직원 월급 지급을 위해 이날 보안당국에 동결자산 일부를 해제해 달라고 요청할 계획이라고 밝힌 바 있다.
홍콩 당국은 빈과일보를 대상으로 압박을 지속해 왔다. 홍콩보안법 담당부서인 홍콩경무처 국가안전처는 지난 17일에는 경찰 500명을 동원해 빈과일보의 사옥을 압수수색하고 1,800만홍콩달러(약 26억원) 상당의 자산을 동결했다. 또 또 고위관계자 5명을 자택에서 체포하고, 이중 라이언 로 빈과일보 편집국장 등 2명을 홍콩보안법 상 외세와 결탁한 혐의로 기소했다. 중국과 홍콩 정부 관리들에 대한 외국의 제재를 요청하는 글을 30여건 실어 홍콩보안법을 위반했다는 이유다. 빈과일보의 사주 라이 역시 이미 2019년 3개의 불법집회 참여 혐의로 징역 총 20개월을 선고받았으며, 홍콩보안법 위반 혐의로도 기소된 상태다. 당국은 라이의 자산도 동결했다.
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