“저기만 왜 하얗지?”… 한라산 백록담 암벽 일부 붕괴

자연적인 풍화작용 영향... 보기 드문 사례

최근 한라산 백록담 남서쪽 암벽 일부가 무너져 내렸다. 사진은 붕괴해 하얗게 보이는 백록담 남서쪽 인근 절벽. 제주도 세계유산본부 한라산국립공원관리소 제공

한라산 백록담 남서쪽 암벽 일부가 무너져 내린 것으로 확인됐다. 자연적인 풍화작용의 영향이지만, 멀리서도 눈에 띄게 넓은 면적의 암석이 떨어져 나가는 사례는 드문 것으로 알려졌다.

31일 제주도 세계유산본부 한라산국립공원관리소와 한라산연구부에 따르면 한라산 윗세오름 코스를 거쳐 남벽 분기점에 이르기 전에 보이는 해발 약 1,800ｍ 높이의 백록담 남서쪽 암벽 일부가 무너져 내렸다. 조사 결과 붕괴된 암벽 면적은 200㎡가량으로 추정된다. 백록담은 자연적인 풍화작용의 영향 등으로 암석이 지속해서 떨어져 나가고 있지만, 이번처럼 붕괴 지점이 하얀색으로 변해 육안으로 보일 만큼 넓은 면적의 암석이 떨어져 나가는 사례는 자주 발생하지 않는다.

한라산연구부에 따르면 이번 붕괴 지점을 비롯한 백록담 서쪽 또는 서북쪽 암벽은 지질학적으로 풍화작용에 약한 조면암으로 이뤄져 쉽게 부서진다.

한라산국립공원관리소와 한라산연구부는 지난 3월 초 해당 지점이 붕괴한 사실을 인지하고, 드론을 통한 정밀 지형 조사를 진행하는 등 후속 연구를 진행하고 있다.

안웅산 한라산연구부 연구원은 “해당 구간은 출입 금지된 곳이어서 인위적인 복구 계획은 없다”며 “붕괴에 따른 낙석이 꽤 많아 만약에 사고에 대비하기 위해 모니터링과 관련 연구를 진행하고 있다”고 말했다.

김영헌 기자 tamla@hankookilbo.com