화물우주선 톈저우 2호 톈허와 도킹 성공
내년 말까지 독자 우주정거장 완성 계획
화물우주선 톈저우 2호를 실은 로켓 창정7호 야오-3호가 29일 하이난 원창 우주발사장에서 발사되고 있다. 원창=AP 연합뉴스
중국이 우주정거장 건설을 위한 화물우주선을 쏘아 올리고 도킹에 성공했다. 중국은 다음 달에도 유인우주선을 우주로 보내는 등 내년 말에 독자적인 우주정거장을 완성할 계획이다.
중국 유인우주국(CMSA)은 30일 전날 쏘아 올린 화물우주선 톈저우 2호가 우주정거장 핵심 모듈 톈허와 도킹에 성공했다고 전했다. 톈저우 2호는 29일 오후 8시 50분쯤 하이난 원창 우주발사장에서 로켓 창정7호 야오-3호에 실려 발사됐다. 당초 이달 20일 발사될 예정이었지만, 중국 정부가 기술적 원인을 이유로 발사를 연기했다.
지난달 발사된 톈허와 도킹한 톈저우 2호는 자동 급유와 보급 임무를 수행하게 된다. 길이 10.6m, 직경 3.35m 규모로, 보급품 6.5톤을 실을 수 있다. 우주 비행사들을 위한 생활용품과 함께 정비부품실, 과학실험실 등 역시 갖추고 있다.
중국은 내년 말까지 독자적인 우주정거장을 완성하겠다는 계획이다. 지난달 29일 우주정거장 건설의 핵심 모듈인 톈허를 쏘아 올렸으며, 다음달에도 선저우 12호 유인 우주선을 우주로 보낼 예정이다. 이어 톈저우 3호 화물우주선, 선저우 13호 유인우주선 등도 차례로 쏘아 올릴 전망이다.
중국이 건설 중인 우주정거장은 37m, 무게 90톤으로 미국과 러시아 등이 공동 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기다. 다만 ISS의 운영 기간이 2024년까지로 한정돼 있어, 그 이후에는 당분간 지구 궤도에 있는 유일한 우주정거장이 될 가능성이 높다.
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