박병석 국회의장이 7박 9일간의 러시아ㆍ체코 공식 방문을 마치고 29일(현지시간) 귀국길에 올랐다. 박 의장은 이번 순방에서 러시아 카운터파트인 상ㆍ하원의장과 밀로시 제만 대통령을 비롯한 체코 의전서열 1~4위 인사들을 만나 회담했다. 러시아와는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 협력과 한반도 평화 정착에 머리를 맞대고, 체코에서는 원전 ‘세일즈 외교’에 힘을 쏟았다.
박 의장은 코로나19 사태 이후 러시아를 찾은 첫 외국 국회의장이다. 체코 방문 역시 비(非) 유럽연합(EU) 국가의 고위 인사 가운데 처음이었다. 한국은 지난해 러시아ㆍ체코와 수교 30주년이란 뜻깊은 해를 맞았지만, 코로나19 탓에 제대로 기념하지 못한 채 넘어갔다. 그런 가운데 박 의장의 이번 순방으로 두 나라와의 우호 관계를 다시 공고히 다지는 계기가 마련됐다는 평가가 나온다.
러시아를 공식 방문한 박병석 국회의장이 25일(현지시간) 모스크바 상원의사당에서 발렌티나 이바노브나 마트비엔코 상원의장과 이동하고 있다. 국회 제공
"남북국회회담 주선을" 제안... 대화 재개 불씨 살렸다
박 의장은 22일부터 26일까지 러시아 모스크바를 찾았다. 박 의장은 24일 자신을 공식 초청한 뱌체슬라프 볼로딘 하원의장과의 단독 면담에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 기술 공동개발을 제안했다. 또 동북아 방역 공동체에 북한을 참여시키고, 남북국회회담을 주선해 달라고도 요청했다. “북한의 참여 문제는 한미 간 조율이 완전히 끝난 지금이 적기이기 때문에 ‘시기를 놓치지 않는 것이 중요하다’는 말을 북한에 들려달라”는 박 의장의 말에, 볼로딘 의장은 “우리가 어떻게 도울 수 있는지 고려해보겠다”고 화답했다. 회담 성사 가능성이 한층 커진 셈이다.
박 의장은 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근으로 꼽히는 발렌티나 이바노브나 마트비옌코 상원의장과도 회담했다. 박 의장은 다음 달 16일 열리는 미러정상회담에서 한반도 문제를 의제로 다루고, 특히 한국의 입장을 존중해 줄 것을 촉구했다. 이에 대해 마트비옌코 의장은 “푸틴 대통령과 바이든 대통령이 정상회담을 하면 무조건 한반도 문제를 논의할 것”이라며 “한반도 문제 협상 프로세스가 재개돼야 한다”고 확인했다.
체코를 공식 방문한 박병석 국회의장이 27일(현지시간) 프라하 대통령 관저에서 밀로시 제만 체코 대통령과 만나 대화하고 있다. 국회 제공
'원전 세일즈' 자처한 박 의장 "체코가 신뢰한단 인상 받아"
26일부터 29일까지는 체코를 방문했다. 박 의장에게 이번 체코 순방은 특별했다. 국회부의장 자격으로 체코를 찾았던 8년 전과 정확히 같은 날짜에 다시 방문하게 돼서다. 박 의장은 코로나19 사태로 한국과 체코를 잇는 직항 항공편이 중단된 상황에서도 경유편을 이용해 찾았을 만큼 이번 방문에 각별한 관심을 뒀다고 한다.
박 의장은 순방 동안 우리 정부가 공을 들이고 있는 두코바니 원전 사업 수주에 힘을 보탰다. 이틀간 제만 대통령을 비롯한 체코 의전서열 1~4위 인사를 모두 만나 회담하는 강행군을 소화하면서다. 그는 체코의 핵심 인사들에게 “한국은 원전 시공, 운영, 원가, 공기 면에서 어느 나라와도 경쟁할 수 있는 좋은 조건을 갖추고 있다”고 적극 홍보하며 한국이 최적의 파트너임을 각인시켰다.
박 의장은 28일 밀로시 비스트르칠 상원의장과의 기자간담회에서 “체코 측이 한국을 신뢰할 만한 파트너로 인식하고 있다는 인상을 받았다”는 소회를 밝혔다. 또 “양국의 코로나19 백신 접종률이 아주 높은 만큼 빠른 시일 내에 집단 면역이 형성될 것”이라고 평가하며 “중단됐던 직항을 재개하고, 비자면제협정 회복 시기를 최대한 앞당기는 노력을 기울이기로 했다”고 전했다.
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