미국 유력 경제단체와 싱크탱크 리더 등 만나
최태원(오른쪽) 대한상공회의소 회장이 21일 미국 워싱턴DC에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에 참석, 지나 레이몬도 상무부 장관과 악수하고 있다. 대한상의 제공
한미정상회담의 경제사절단으로 동행한 최태원 대한상공회의소 회장이 미국 현지에서 양국의 재계 인사들과 폭넓은 회동으로 경제외교를 펼쳤다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 미·중 경제갈등으로 글로벌 경제 패러다임이 급변하는 과정에서 필요한 국내 기업들의 위기 대응 능력 방안 마련에 주력했다.
23일 대한상의에 따르면 최 회장은 21일 문재인 대통령과 한·미 양국 산업장관, 주요 기업인들이 참석한 가운데 열린 '한·미 비즈니스 라운드 테이블'에 참석했다. 최 회장은 이 자리에서 반도체와 배터리, 바이오 등 3대 산업의 대미 투자를 확대하고 양질의 일자리와 환경보호 등 지역사회 중심의 사회적 가치를 창출하겠다고 밝혔다. 최 회장은 비즈니스 라운드 테이블 이후에는 지나 레이몬도 미 상무부 장관을 만나 양국 경제현안 등에 대해서도 의견을 나눴다.
최 회장은 이번 방미가 대한상의 회장 취임 후 첫 해외 일정임을 감안, 미국 유력 경제단체와 싱크탱크 리더 등을 잇따라 만나면서 우리나라의 산업 경쟁력 제고 방안을 모색하는 데 주력했다. 최 회장은 미국의 대표적 경제단체인 '비즈니스 라운드 테이블(BRT)'의 조슈아 볼턴 회장과 21일 화상 면담을 하고 양국 재계가 협력할 수 있는 방안을 논의했다. 1972년 설립된 BRT는 전미제조업협회(NAM), 미국 상공회의소(USCC)와 함께 미국 내 3대 경제단체로 꼽힌다.
최 회장은 화상 면담에서 "급변하는 국제 정세로 불확실성이 증대되고 기후변화와 소득격차, 인구감소 등 우리가 직면한 문제 해결을 위해서는 이해관계자 자본주의와 환경·사회·지배구조(ESG)’ 경영을 정착하는 것이 중요하다"며 "이를 위해 대한상의와 BRT가 서로 해야 할 일이 많다"고 강조했다. 볼튼 회장은 최 회장의 초청에 감사의 뜻을 표한 뒤 "BRT와 대한상의가 각종 경제, 사회문제 해결에 앞장설 수 있도록 함께 노력하자"고 답했다.
최 회장은 앞서 20일엔 미 정보통신산업협회(ITI)의 제이슨 옥스먼 회장과 회의를 하고, 바이든 행정부의 산업 재편 전략과 반도체·정보통신 정책 동향에 관한 폭넓은 의견을 수렴했다. 최 회장은 "한국 기업들은 그간 역동적인 대미 투자, 안정적인 반도체 공급, 수소경제와 전기차 배터리 양산, 좋은 일자리 창출 등을 통해 미국의 든든한 경제 파트너 역할을 해 왔다"고 말했다. 옥스먼 회장은 이에 "바이든 행정부도 미국 경제 재건과 글로벌 리더십 회복을 위해 한국 기업과의 협력에 많은 관심을 갖고 있다"면서 "앞으로 ITI와 대한상의 간 긴밀한 대화로 양국 경제 우호를 더욱 증진하자"고 답했다. 최 회장은 또 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬과 회의를 갖는 등 전략 분야 전문가들과의 네트워킹도 강화했다.
대한상의 관계자는 "최 회장은 워싱턴 체류기간 SK 회장으로서의 경영 역량과 인사이트, 대한상의 회장으로서 갖고 있는 대미 네트워크를 최대한 활용해 우호적 협력관계를 이끌어 내는 데 주력했다"며 "이번 방미 활동을 기반으로 양국 간 교역, 투자, 공동 연구개발 등 민간 차원의 다양한 경제 협력 방안을 계속 만들어 나갈 것"이라고 말했다.
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