한인 4명 희생된 애틀랜타 총격사건도 언급
의회에선 압도적 찬성으로 통과
조 바이든(가운데) 미국 대통령이 20일 백악관에서 아시아계 의원들과 함께 아시아계 증오범죄 방지법에 서명하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령이 한미 정상회담을 앞두고 아시아계 증오범죄 방지법에 서명했다. 지난 3월 한인 4명이 희생됐던 애틀랜타 총격사건을 계기로 법안 논의가 진행돼 의미를 더했다.
AP통신은 20일(현지시간) 바이든 대통령이 의회를 통과한 아시아계 증오범죄 방지법에 서명했다고 전했다. 바이든 대통령은 "침묵은 공모"라며 "우리는 공모할 수 없다. 우리는 목소리를 내야 한다"고 증오범죄를 규탄했다.
해당 법안은 이례적으로 상 · 하원 모두에서 초당적인 지지를 받으며 압도적인 찬성으로 통과됐다. 3월 조지아주(州) 애틀랜타에서 한인 4명이 희생된 연쇄 총격 사건이 논의의 시작이었다. 범행을 저지른 로버트 애런 롱은 아시아계가 운영하는 마사지 숍만 골라 총기를 난사했고, 희생자 8명 중 6명이 아시아계였다. 이에 증오범죄가 분명하다며 미국 여론이 들끓었다.
바이든 대통령 역시 이날 법안에 서명하며 애틀랜타 총격사건을 언급했다. 바이든 대통령은 "상처받은 모든 이들에게 보내는 나의 메시지는 우리가 여러분을 보고 있다는 것"이라며 아시아계 미국인을 위로했다.
인도계 어머니를 둔 카멀라 해리스 부통령 역시 증오범죄를 비판했다. 해리스 부통령은 "상원의원이었던 작년 반(反)아시아계 정서를 규탄하는 결의안을 발의했다"며 "당시 증오사건은 1,100여건이었지만 지금은 6,600건" 이라며 아시아계를 겨냥한 증오범죄의 심각성을 설명했다.
이날 서명된 아시아인 증오범죄 방지법은 △법무부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 증오범죄를 전담할 관리를 지명하고 △주정부와 지역정부의 자원을 보강하며 △코로나19를 지칭하는 인종차별적 언어를 줄이기 위한 최선의 지침을 행정부가 제공해야 한다는 내용 등을 담고 있다.
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