"中 로켓, 9일 오후 지구 추락할 듯... 뉴질랜드 인근 예상"

한국시간 9일 오후 1시쯤 대기권 진입

지구 추락이 임박한 것으로 알려진 중국 창정 로켓의 8일 오후 5시16분(한국시간) 현재 위치. 유튜브 캡처

지구 추락이 임박한 것으로 알려진 중국 로켓 잔해가 8일(국제표준시) 오후 또는 9일 오전 대기권에 재진입할 것이라는 예측이 나왔다. 뉴질랜드 인근 추락이 예상되지만 아직은 확신할 수 없는 상황이다.

미국 우주기업 ‘에어로스페이스코퍼레이션(AC)’은 8일(현지시간) ‘궤도 재진입 및 잔해 연구센터(CORDS)’의 분석을 인용해 “중국 창정 5B 로켓 잔해가 그리니치 표준시(GMT) 9일 오전 4시19분(한국시간 9일 오후 1시19분)에 대기권에 재진입할 것”이라고 전했다. 오차범위는 ±8시간이다. CORDS는 또 “로켓의 추락지점이 뉴질랜드 북섬 근처로 예상되지만, 넓은 띠 모양의 경로를 따라 어느 곳이든 가능하다”고 밝혔다.

로켓은 시속 2만7,000㎞가 넘는 속도로 지구 주위를 회전하고 있고, 태양풍 등의 영향을 받을 수 있어 정확한 예측이 불가능한 상태다. 로켓이 대기권에 재진입하기 몇 시간 전에서야 정확한 예측이 가능한 것으로 알려졌다.

추락예정인 창정 5B 로켓은 지난달 29일 유인 우주정거장의 핵심 모듈인 톈허를 실어 쏘아올린 로켓이다. 로켓 본체의 길이는 30ｍ, 무게가 22t에 달한다. 로켓은 통제 불능상태에 빠져 매일 1∼2㎞가량 지구를 향해 낙하하고 있는 상태다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com