임기 채우지 못하고 조기 사퇴 불가피
도정 공백에 따른 지역 현안도 영향
무주공산된 지사 자리 놓고 경쟁 치열
지난 21일 원희룡 제주도지사가 내년 실시하는 제8회 전국동시지방선거 도지사 선거에 출마하지 않겠다고 공식 선언했다. 사진은 원 지사가 이날 열린 제주도의회 제394회 임시회 도정질문에서 답변하고 있는 모습. 제주도의회 제공
원희룡 제주지사가 3선 불출마를 공식 선언하면서 사실상 대권도전을 선택함에 따라 지역정가가 요동을 치고 있다. 그동안 대선 경선과 함께 3선 도전도 배제하지 않을 것이라는 관측이 우세했던 상황에서 이뤄진 원 지사의 갑작스런 불출마 선언이 산적해 있는 지역현안과 내년 지방선거에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지고 있다.
원 지사는 지난 21일 제주도의회 도정질문에서 “내년 지방선거에 출마하지 않는다”며 불출마 의사를 공식 선언했다.
이에 따라 향후 관심은 원 지사의 사퇴 시점에 몰리고 있다. 신종 코로바이러스 감염증(코로나19) 사태를 비롯해 제주 제2공항 갈등 문제, 침체된 지역경제 등 지역현안이 산적한 상황에서 원 지사의 사퇴시점이 빨라질수록 도정 공백 기간도 길어져 상당한 혼란이 뒤따를 것으로 예상되기 때문이다. 또한 원 지사가 임기를 채우지 못하고 조기 사퇴가 기정사실화되면서 도민들의 비난의 목소리도 커지고 있다. 원 지사는 재선 선거 당시는 물론 수개월 전까지만해도 “중앙정치를 바라보지 않고 도정에만 전념하고, 지사 임기는 반드시 채울 것”이라고 수차례 공언했지만, 불출마 선언으로 사실상 도민들과의 약속을 깨버린 셈이다.
이 때문에 원 지사도 사퇴 시점에 대해서는 조심스런 입장을 보이고 있다. 원 지사는 22일 도의회 도정질문에서 “다가오는 대선, 이를 위한 경선 때문에 여러 가지 상황이나 여건 변화가 있을 수 있어서 여러 가지 조심스럽게 검토하고 고민하는 것은 사실”이라며 “그 부분에 대해서는 적절하고 필요한 때, 밝혀야 할 상황이 되면 정직하고 명명백백하게 말씀드릴 것”이라고 말을 아꼈다.
원 지사의 불출마 선언으로 내년 지방선거도 지각변동이 예상된다. 그동안 원 지사가 대선 경선에서 탈락할 경우 3선 도전에 나설 가능성이 클 것으로 봤지만, 유력후보인 원 지사의 조기퇴장으로 무주공산이 된 차기 도지사 자리를 놓고 치열한 경쟁이 예상된다.
지역정가의 한 관계자는 “원 지사의 불출마 선언으로 레임덕(임기말 권력누수 현상)이 사실상 시작됐다”며 “재선 당시 도민과의 약속을 어기고 대선 도전을 공식화하면서 도정 공백으로 인한 피해는 고스란히 도민들에게 돌아가게 됐다”고 말했다.
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