보건 전문가들 "젊은층 감염 늘어"
늦은 백신 접종, 긴장 완화 등 영향
4일 미국 미시간주 앤아버의 한 야외 식당에서 젊은이들이 식사를 하고 있다. 앤아버=로이터 연합뉴스
미국에서 젊은층이 감염병 확산의 새 동인(動因)이 되고 있다는 진단이 잇따르고 있다. 변이 바이러스가 대세로 자리매김한 상황에서 백신 접종 우선순위에서 밀린데다 야외활동이 잦은 30,40대가 ‘4차 대유행’을 주도하고 있다는 지적이다.
CNN방송은 5일(현지시간) 변이 바이러스 확산으로 양상이 이전과 달라진 미국 내 코로나19 실태를 조명했다. 단적으로 기존 바이러스보다 전염력이 최대 70% 높은 영국발(發) 변이가 미국의 ‘감염병 각본’을 바꾸고 있다고 결론 내렸다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 영국 변이는 이미 미국 50개주(州) 전체에 퍼졌다. 확인된 감염자만 1만5,511명에 이른다. 플로리다(3,191명)가 가장 많고 미시간(1,649명) 미네소타(979명) 콜로라도(894명) 캘리포니아(873명) 등 전역에서 영국 변이 확진 환자가 쏟아지고 있다.
젊은 감염자의 증가가 특히 두드러진다. 가령 플로리다주 오렌지카운티의 경우 지난달 말 18∼25세 연령층에서 코로나19 환자가 증가한 것으로 보고됐다. 지역 코로나19 입원 환자의 3분의 1이 45세 이하였다. 뉴저지주에서도 젊은 입원 환자가 급격히 늘었다. 3월 마지막 주 20∼29세 입원 환자는 첫 주 대비 31%, 40∼49세는 48% 폭증했다. 같은 기간 고령자 입원 증가율이 한 자릿수에 그친 것과 대비된다. 피터 호테즈 베일러의대 국립열대의학대학원 원장은 “영국 변이는 젊은층에 미치는 영향 측면에서 우리가 본 어떤 것과도 다른 움직임을 보이고 있다”고 말했다.
지난달 12일 미국 플로리다주 히알레아의 예방접종 센터에서 한 시민이 코로나19 백신을 맞고 있다. 히아레아=EPA 연합뉴스
세대별 감염 희비를 가른 가장 큰 원인은 백신 접종 속도다. 지난해 코로나19 확산 이후 각국은 65세 이상 고령층부터 백신 접종에 나섰다. 미국도 4일까지 65세 이상의 절반 이상(55%)이 백신 접종을 마쳤다. 반면 젊은층은 우선순위에서 밀리면서 지지부진한 백신 접종이 젊은이들을 감염병 위험으로 몰아넣고 있다는 것이다. 스콧 고틀립 전 미 식품의약국(FDA) 국장은 전날 CBS방송 인터뷰에서 “아직 코로나19 백신을 맞지 않은 젊은층과 학령기 어린이의 감염이 특히 늘고 있다”고 우려했다.
상대적으로 당국의 방역 조치를 신뢰하지 않는 젊은이들의 성향도 영향을 미쳤을 것으로 보인다. CNN은 미 교통안전청(TSA) 집계 결과, 주말인 4일 공항 보안검색대를 통과한 인원이 154만명이라고 밝혔다. 팬데믹(세계적 대유행) 이후 하루 여행객으로 최대치였던 2일(158만여명)보다는 조금 못 미치지만 적지 않은 인원이 하늘 길을 이용해 전국 각지로 흩어진 셈이다. 결국 온화한 날씨로 느슨해진 방역 태세와 봄방학을 맞아 늘어난 야외활동이 맞물려 감염병 확산을 부채질하고 있다는 의미다.
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0