26일 일본 도쿄에서 마스크를 착용한 시민들이 코로나19 확산 방지를 위해 '친목 모임 금지'라는 안내문이 붙은 벚꽃길을 걷고 있다. 도쿄도는 394명의 코로나19 신규 확진자가 발생했다고 발표했다. 도쿄=AP 뉴시스
"제4차 대유행에 들어간 것 같다."
26일부터 3일 연속 300명 이상의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생한 일본 오사카부의 요시무라 히로후미(吉村洋文) 지사는 29일 기자회견에서 이렇게 말했다. 이미 지역 내 일일 최대 확진자를 기록한 미야기·야마가타·에히메현에선 자체적으로 긴급사태를 발령한 상황. 최근 실시한 여론조사에서는 정부의 긴급사태 해제가 “너무 빨랐다”는 의견이 절반을 넘은 것으로 나타났다.
29일 요미우리신문에 따르면 3월 중순 이후 지방에서 코로나19 감염자가 급격히 늘고 있다. 후생노동성 집계 인구 10만 명당 최근 1주간(19~25일) 신규 감염자 수는 미야기현이 36.08명에 달해, 도쿄도(16.08명)를 크게 웃돌았다. 지역 감염이 증가하면서 26일 전국적인 신규 감염자 수도 지난달 6일 이후 처음으로 2,000명을 넘어섰고 27일에도 2,073명을 기록했다.
미야기현에서 감염이 급증한 계기는 지난달 23일 정부가 음식점 할인을 지원하는 사업인 ‘고투 이트(GoTo Eat)’를 2개월 만에 재개한 점이 지목된다. 일본 의사회의 나카가와 도시오 회장은 “약간만 느슨해져도 이렇게 많은 감염자가 나온다는 것을 교훈으로 삼아야 한다”고 지적했다.
에히메현에서도 번화가의 여러 음식점에서 집단감염이 발생했다. 관련 감염자 수만 160명에 이르고, 그중 20명 넘게 변이 바이러스가 검출됐다. 10만 명당 1주 감염자가 25.6명에 달한 오키나와현도 나하시를 중심으로 음식점 관련 감염이 증가한 것으로 나타났다.
지방에 비해 늦게 긴급사태를 해제한 도쿄도도 안심할 수 없는 상황이다. NHK에 따르면 28일 도쿄도 내 신규 감염자 수는 313명으로, 1주 전 같은 요일의 감염자 수보다 많은 날이 9일 연속 계속되고 있다. 주말에는 우에노공원 나카메구로 등 벚꽃 명소에 인파가 몰렸다.
최근 감염 확산세에 따른 우려를 반영하듯, 이달 26~28일 니혼게이자이신문과 TV도쿄가 공동 실시한 여론조사에서 비상사태 해제에 대한 의견을 물은 결과 응답자의 52％는 긴급사태 해제가 “너무 빨랐다”고 답했다. 해제 시점이 “타당했다”는 답변은 30％에 그쳤다. 감염이 다시 확산할 것을 “우려한다”는 응답자도 전체 응답자의 88％에 이르렀다. 에다노 유키오 입헌민주당 대표는 전날 미야기현과 오사카부에 정부의 비상사태 선언을 다시 발령해야 한다고 말했다.
21일 긴급사태 선언을 해제한 지 일주일 만에 일본 정부는 재선언에 신중한 모습이다. 마이니치신문은 “긴급사태 선언 후 1주일 만에 신규 감염자가 다시 증가하고 있는데도 정부가 코로나19 위험을 평가해 정부에 조언하는 전문가 자문위원회를 소집하지 않고 있다”고 보도했다. 위원회 소속 한 위원은 신문에 “후생노동성이 위원회를 열지 않아 답답하다”며 “확산을 막을 생각이 없는 것 아니냐”고 불만을 토해냈다.
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