지난 1월, 경기 안성 금광호수에 설치된 수상 태양광 발전소 주변 얼음이 절반 정도 녹아 있다. 연합뉴스
올해 수상 태양광 사업이 본격화된다. 댐 안의 물 위에다 태양광 패널을 설치하는 것으로 완공되면 147.4㎿의 에너지를 공급한다. 이를 위해 설치되는 패널 설치 면적만 1.8㎢로 여의도의 60%, 축구장 250여 개 규모다.
환경부는 2023년까지 5개 댐(합천댐, 군위댐, 충주댐, 소양강댐, 임하댐)의 8개 지점에 수상 태양광을 설치한다고 18일 밝혔다. 올해 목표는 합천댐, 충주댐, 군위댐의 3개 지점에 먼저 설치하는 것이다. 이 3곳의 태양광 발전량은 총 45.4㎿ 규모다.
수상 태양광은 태양광 모듈을 댐, 저수지 등 수면에다 설치하는 친환경 발전 시설이다. 큰 하천이 대륙을 관통하는 중국에서 활발하게 진행 중인 사업이다. 물 위에다 설치하는 것이라 구조가 간단하고, 별도의 토목 공사나 산림 훼손 없이 설치할 수 있는 데다, 온도가 낮을수록 효율이 높은 태양광 모듈 소자의 특성상 지상에서보다 더 발전 효율이 높다는 점이 장점으로 꼽힌다.
반면 되레 환경 오염을 가중시킨다는 반론도 있다. 수상 태양광 구조물에 쓰이는 납이나 섬유강화플라스틱(FRP) 소재가 수질 오염을 부추길 수 있다는 주장들이다. 환경부는 "이미 수상 태양광 시설이 운영되고 있는 합천댐에 대해 한국환경정책·평가연구원(KEI)이 모니터링한 결과 수질과 수생태계에 끼친 악영향은 없었다"고 밝혔다. 이에 더해 수도용 자재 위생안전기준에 적합한 제품, 납 대신 은이나 주석으로 된 수상 태양광 전용 제품을 쓰겠다고 밝혔다. 혹시 모를 환경오염 우려를 불식시키겠다는 것이다.
강원 고성군 토성면 도원1리 주민들이 2018년 11월, 도원저수지에서 한국농어촌공사의 도원저수지 수상 태양광 설치를 반대하는 집회를 열고 있다. 고성=연합뉴스
수상 태양광으로 인한 녹조 발생 우려에 대해서도 "일반화하기 어렵다"고 일축했다. 2018년 영국왕립학회보에는 수상 태양광 구조물이 수면을 가리면서 녹조를 유발시킨다는 연구 결과가 실린 바 있다. 환경부 관계자는 "해당 논문의 실험 조건은 수심 1.5m 실험용 연못에 수면의 대부분(56~75%)을 불투명 가리개로 덮는 것이었다"며 "이에 반해 우리 수상 태양광은 수심이 20m 이상이고 댐 수면의 일부(10% 내외)에만 설치되기에 곧바로 적용하기 어렵다"고 반박했다.
정부는 이번 사업을 시작으로, 수상 태양광을 확대해 2030년까지 총 2.1GW의 에너지를 92만 가구에 공급한다는 계획이다. 이 경우 128만 톤의 탄소 배출량을 줄일 수 있다.
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