블링컨, 日방송 인터뷰서 "한일 역사문제 대립해도 협력이 큰 이익"

닛테레 단독인터뷰서 직접적 한일관계 거론
“美, 동맹국 간 관계 활성화에 깊이 관여해 나갈 것”

토니 블링컨 미 국무장관이 16일 도쿄의 미 대사관에서 자국 외교관들과 화상 회의를 하고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스

토니 블링컨 미국 국무장관이 “미국은 동맹국 간의 관계 활성화에 깊이 관여해 나가겠다”며 일본 언론을 통해 직접적으로 한일관계를 언급해 주목된다.

일본 방송사 니혼테레비(닛테레)는 17일 블링컨 장관 단독인터뷰를 통해 이 같은 발언을 전했다. 방송은 블링컨 장관이 ‘사상 최악으로 여겨지는 일한 관계’에 대해 “일본과 한국은 역사문제로 대립하더라도 협력을 하는 것은 큰 이익이 된다”며 관계 개선을 촉구했다고 보도했다. 블링컨 장관이 한일관계 및 역사 문제를 직접적으로 공개 거론한 것은 이례적이다.

그는 이날 오전 일본 기자들과 가진 화상 간담회에서도 ‘일한 관계가 최악인데 한미일 3국의 연계가 가능하겠느냐’는 질문에 “할 수 있다고 믿고 있으며, 그렇게 해야 한다”라고 거듭 강조했다.

블링컨 장관은 전날 미일 외교ㆍ국방장관 회담(2+2회담)이 끝난 뒤 기자회견에서도 북한 문제를 말하면서 동맹국 간 협력을 강조한 바 있다. 블링컨 장관은 “북한 문제 대응에 있어 한국과 일본이라는 동맹만큼 미국에 전략적으로 중요한 이점은 없다”고 말했다.

일본 정부는 앞서 문재인 대통령의 신년기자회견부터 계속된 한국의 대화 재개 메시지에 “징용 및 위안부 소송과 관련한 구체적 대안을 가져오라”며 냉담한 입장을 유지하고 있다. 지난 1월 22일 부임한 강창일 주일한국대사는 아직 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무장관과 면담 일정도 잡지 못한 상황이다.

블링컨 장관은 닛테레 인터뷰에서 중국에 대한 강력한 대응도 촉구했다. 그는 “미국과 일본은 아시아 지역의 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)와 대만, 남중국해에서 중국의 행위에 대해 깊은 우려를 공유하고 있다”며 “중국에 대해 미일 양국이 견고한 바위처럼 단결해 대항하는 것이 중요하다”고 말했다. 내년 열릴 베이징 동계올림픽 참가와 관련해서도 “위구르족 등 소수민족에 대한 인권 침해나 홍콩 문제에 대한 우려의 목소리를 고려해 판단하겠다”며 유보했다.

안보 분야에서 일본의 부담을 높여야 한다는 요구와 관련해선 방위비 등 재정적인 면 외에 “인적 자원도 포함한 투자가 요구된다”고 밝혔다. 또 북한과 대화하게 되면 일본인 납치 피해자 문제를 거론할 것이라고 덧붙였다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com