백악관, 김여정 담화에 "할 말 없어"
"외교·비핵화에 초점"...北 양보 기대
CNN "北 수일 내 무기시험 가능성"
북한 노동신문이 지난해 10월 10일 평양 김일성광장에서 열린 '조선노동당 창건 75주년 경축 열병식'에 모습을 나타낸 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)이 11축(양쪽 바퀴 22개)의 이동식발사차량(TEL)에 실려 이동하는 모습을 보도했다. 노동신문 캡처·뉴시스
북한이 조 바이든 미국 행정부 출범 후 처음으로 미국에 경고장을 던졌지만 미국은 직접 대응을 피했다. ‘대북정책 검토가 끝나고, 북한이 협상 문턱을 낮추기 전에는 쉽게 움직이지 않겠다’는 게 미국 판단인 것으로 보인다. 다만 미국은 북한 인권 문제를 거론하며 새 불씨를 키웠다. 동시에 북한이 말폭탄을 넘어 미사일 시험 발사 같은 실제 군사 도발에 나설 가능성도 경계하고 있다.
젠 사키 백악관 대변인은 16일(현지시간) 간이 브리핑에서 김여정 노동당 부부장 담화에 대한 질문이 나오자 “우리는 북한(김 부장)의 말에 직접 언급이나 응답을 하지 않을 것”이라고 답했다. ‘북한의 도발을 막기 위해 수위를 낮추는 것이냐’는 질문에는 “우리의 목표는 항상 외교와 비핵화에 초점이 맞춰질 것”이라고 말했다. 김 부부장이 이날 ‘미국 새 행정부’를 지칭하며 “시작부터 멋없이 잠 설칠 일거리를 만들지 말라”고 주장했지만 무시로 선을 그은 것이다.
2019년 3월 베트남 하노이 호찌민묘를 방문한 김여정 북한 노동당 부부장. 하노이=연합뉴스
미국이 북한의 도발에도 대응을 절제한 것은 1월 바이든 대통령 취임 후 시작된 대북정책 검토가 끝나지 않은 상황을 감안한 것으로 보인다. ‘강공이냐, 유화책이냐’ 방향이 결정되지 않았는데 먼저 움직일 경우 북한에 빌미만 줄 수 있기 때문이다. 미 NBC는 ‘도발 차단을 위해 지난달부터 북한과 접촉하려 했던 바이든 행정부 입장에서 북한의 큰 양보가 없는데 섣불리 먼저 움직이기는 힘들 것’이라는 취지의 전직 고위 관리 분석도 덧붙였다.
그러나 북한 상황은 심상치 않다. 김 부부장의 담화 도발에 이어 실제 군사 움직임으로 이어질 가능성이 제기되면서다. 미 CNN은 이날 “북한이 수일 내에 무기시험을 강행할 가능성을 염두에 두고 바이든 행정부 기관들이 실제 도발 시 대응 방안을 논의 중”이라고 당국자를 인용해 보도했다. 미사일이나 로켓엔진 시험이 유력한 시나리오로 꼽히고, 평양 산음동 탄도미사일 제작 시설 인근 차량 활동을 미 정보당국이 주시하고 있다는 설명도 곁들였다. 북한은 버락 오바마ㆍ도널드 트럼프 전 대통령 취임 직후인 2009년 4월과 2017년 5월 각각 장거리로켓과 중거리미사일 발사 시험을 강행한 적이 있다.
미국 미사일방어청이 지난해 11월 17일 군함에서 쏘아올린 요격미사일로 대륙간탄도미사일(ICBM)을 격추하는 시험에 성공했다고 밝혔다. 미사일방어청 홈페이지·뉴스1
미주 대륙 방어를 책임지는 글렌 벤허크 미군 북부사령관도 상원 군사위원회에 제출한 답변서를 통해 “북한은 2018년 핵ㆍ대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 일시유예(모라토리엄)에 더 이상 얽매이지 않겠다고 하고 있다. 이는 가까운 미래에 김정은 북한 국무위원장이 신형 ICBM 시험을 시작할 수 있음을 시사한다”고 밝혔다.
한국을 찾은 토니 블링컨 미 국무장관도 17일 "북한의 권위주의 정권이 자국민에 대해 계속해서 체계적이며 광범위한 학대를 자행하고 있다"고 인권 문제를 지적하는 등 북한이 민감해 하는 카드도 꺼내 들었다.
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