日 스가 장남 '불법 접대' 의혹 확산... 총무성 간부 국회 거짓 답변 인정

"방송 관련 대화" "스가 장남은 이해관계자" 시인
접대 음성 파일 폭로 후 "기억 안 난다"에서 급변
해당 간부 2명 경질됐지만 인허가 개입 의혹 여전

스가 요시히데 일본 총리가 지난달 18일 소집된 정기국회 개원에 맞춰 시정방침 연설 도중 물을 마시고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스

일본 총무성 간부들이 지난해 12월 위성방송 관련 회사에 재직 중인 스가 요시히데(菅義偉) 총리 장남으로부터 접대를 받을 당시 방송사업에 대한 대화를 나눈 사실을 인정했다. 이제까지 "대화 내용은 기억나지 않는다"라며 발뺌해온 국회 답변이 거짓으로 드러난 것이다. 이에 스가 총리의 장남이 아버지를 배경으로 위성방송 인허가권을 쥔 총무성 간부들에게 입김을 넣은 것이 아니냐는 의혹이 확산되고 있다.

아키모토 요시노리(秋本芳德) 총무성 정보유통행정국장은 19일 중의원 예산위원회에서 스가 총리 장남과의 식사 자리에서 방송사업이 화제가 된 사실을 인정했다. 총무성 간부들이 그간 식사의 목적을 "아키타현 출신들의 간담회" "망년회"였다고 주장했던 것을 뒤집은 것이다. 입장이 급변한 것은 지난 17일 주간지 '슈칸분슌'이 스가 총리의 장남인 세이고(正剛)씨 등 도후쿠신샤 관계자와 총무성 간부들의 대화가 담긴 음성 파일을 공개하면서다.

아키모토 국장은 전날 총무성 내부조사까지는 파일 속 목소리가 자신임을 인정했으나 방송 인허가 관련한 대화였는지에 대해선 "기억이 나지 않는다"고 밝혔다. 그러나 음성 파일에서는 스가 총리의 장남이 "이번 위성방송 이동도"라고 말하며 BS(방송용 위성)와 스타채널(도호쿠신샤의 자회사)을 언급했다. 이에 더 이상 모르쇠로 대응하기 어렵다고 판단한 것으로 보인다. 스가 총리의 장남도 총무성 조사에서 음성 파일과 관련해 "나라고 생각한다"고 인정했다.

스가 요시히데 일본 총리의 장남의 불법 접대 당시 음성 녹취를 공개한 주간지 슈칸분슌. 도쿄=김회경 특파원

아키모토 국장은 이날 "식사를 요청 받았을 단계에서는 (도호쿠신샤 측이) 이해관계자가 아니라고 생각했다"며 "안이했던 인식은 반성하고 있다"고 했다. 그러면서 "기억력 부족과 부적절한 발언이 있었던 점은 매우 반성하고 있다"고 덧붙였다. 접대를 제공한 스가 총리의 장남이 이해관계자인지 여부에 대한 야당 의원의 거듭된 추궁에는 "이해관계자"라고 시인했다.

그러나 총무성은 이날 아키모토 국장과 유모토 히로노부(湯本博信) 관방심의관을 관방부로 이동시킨다고 발표했다. 거짓 답변에 대한 경질조치인 셈이다. 이들은 접대를 받은 다른 2명의 총무성 간부들과 함께 조사 결과에 따라 정식 처분이 내려질 예정이다. 다케타 료타(武田良太) 총무장관은 17일 "현 시점에서 방송 행정이 뒤틀린 일은 전혀 없다"고 밝혔지만, 이번 접대가 방송 인허가와 관련해 영향을 미쳤다고 밝혀질 경우 스가 정권에 큰 타격이 예상된다.

총무성 간부 4명은 2016년 이후 스가 총리 장남으로부터 최소 12회 접대를 받고 헤어질 때 택시 요금과 기념품을 받은 것으로 드러났다. 위성방송 인허가를 담당하는 이들이 직무상 이해관계가 있는 위성방송 사업자로부터 접대와 선물을 받은 것은 국가공무원 윤리규정에 어긋난다.

이를 애초부터 거절하지 못한 배경에는 접대를 요청한 이가 스가 총리의 장남이기 때문이라는 시선이 많다. 스가 총리는 총무성 장관 출신으로 관방장관 시절에도 고위 관료 인사와 총무성 업무에 관여해 왔다. 이에 스가 총리의 아들의 접대 요청을 받을 경우 자연스럽게 스가 총리를 떠올릴 수밖에 없다는 것이다. 음성 파일 폭로 이전까지 거짓 답변으로 일관한 것은 스가 총리에 대한 '손타쿠(윗사람의 의중을 헤아려 행동함)' 때문이라는 비판이 제기되고 있다.

도쿄= 김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com