스코틀랜드, 5월 분리독립 주민투표 추진하자
코로나19 검사 수행 기관과 백신 관련 기관 방문
"바이러스 이기기 위해 함께 일했다" 통합 당부
보리스 존슨 영국 총리가 28일 스코틀랜드 리빙스턴에 있는 프랑스 생명공학기업 발네바의 연구소에서 실험장비를 시험해보고 있다. 리빙스턴=AFP 연합뉴스
보리스 존슨 영국 총리가 스코틀랜드를 전격 방문했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 상황 점검이 표면상의 이유지만, 실제론 최근 커지는 스코틀랜드 분리 독립 움직임을 잠재우는데 힘이 실렸다는 평가가 나오고 있다.
존슨 총리는 28일(현지시간) 코로나19 검사를 수행하는 스코틀랜드 글래스고에 있는 퀸엘리자베스대학병원 라이트하우스연구소를 찾았다. 이어 군이 이 지역에 구축 중인 백신 센터를 방문한 뒤 리빙스턴에 위치한 프랑스 생명공학기업 발네바가 개발 중인 백신을 생산하는 공장에 들렀다.
여기까지만 보면 존슨 총리의 스코틀랜드 방문은 일상적인 국내 시찰과 격려로 보이지만 속내는 다르다. 영국 BBC방송은 존슨 총리의 이날 방문 목적이 스코틀랜드 주민들의 마음을 사로잡아 연합 왕국의 결속을 강화하는 데 있다고 분석했다. 코로나19 대유행 이후 스코틀랜드 여론조사에서 분리 독립을 지지하는 응답이 과반을 넘자 스코틀랜드 집권당인 스코틀랜드국민당(SNP)은 5월 자치의회 선거에서 SNP가 다수당을 차지하면 분리 독립 투표를 본격 추진하겠다고 밝혀 왔다. 지난 주말에는 분리 독립 주민투표 로드맵을 발표하기도 했다.
존슨 총리는 스코틀랜드 방문 내내 민심 수습에 나선 모습이다. 방문을 앞두고 내놓은 메시지를 보면 “영국 전역에 걸친 협력의 혜택은 팬데믹 이후 분명해졌다”면서 “우리는 바이러스를 이기기 위해 함께 일해왔다”고 말했다. 방문 중에는 분리독립 주민투표 논란보다는 코로나19와의 싸움과 강력한 회복에 초점을 맞춰야 한다며 “이후의 헌법적 상황이 어떻게 될지에 대한 명확한 설명 없이 국민투표에 대해 끊임없이 이야기하는 것은 대부분 주민의 걱정과는 완전히 동떨어진 것”이라고 지적했다.
존슨 총리는 또 이날 밤 늦게 사회관계망서비스(SNS) 트위터를 통해 “감염병 대응을 조정하는 뛰어난 의료 종사자와 과학자, 군인을 만났다”며 “영국 정부는 전례없는 속도로 백신과 검사를 제공하는 영국 전역을 지원하기 위해 열심히 노력하고 있다”고 밝혔다. 스코틀랜드 분리 독립 움직임의 기폭제가 된, 이른바 ‘스코틀랜드 홀대론’을 잠재우려는 시도로 해석된다.
다만 존슨 총리의 통합 호소에도 스코틀랜드는 불쾌한 기색을 감추지 않았다. 니컬라 스터전 스코틀랜드 자치수반은 존슨 총리의 스코틀랜드 방문을 하루 앞둔 27일 “필수적인 경우가 아니라면 여행하지 말아야 하며 가능하면 집에서 일해야 한다”며 “존슨 총리가 런던에서 스코틀랜드로 이동하는 것은 필수가 아니다”라고 말했다. 영국 중앙정부의 행보를 좌시하지 않겠다는 이야기다.
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