29일 코로나19 확진자 발생으로 코호트 격리된 서울 구로구의 한 요양병원에서 한 환자가 창밖으로 내리는 눈을 바라보고 있다. 연합뉴스
국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 좀처럼 그치지 않는 가운데 29일 0시 기준 사망자가 40명에 달했다. 코로나19가 본격적으로 국내에 상륙한 이래 최대치다. 40명 중 70%에 달하는 28명은 요양원 또는 요양병원에서 숨을 거뒀다. 고령의 기저질환자가 많은 요양시설에서 감염 확산세가 짙어지면서 사망자가 잇따르는 것이다. 정부는 부랴부랴 의료지원팀을 현장에 파견하기로 했지만 뒤늦었다는 비판이다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 29일 "당분간 중수본 내 의료지원팀을 꾸려 요양병원 집단감염 현장에 투입시킬 것"이라며 "기존에 지방자치단체가 하던 동일집단 격리 환자 재배치와 의료인력 투입을 적극 지원할 예정"이라고 말했다.
정부가 새롭게 투입하는 의료지원팀은 동일집단(코호트) 격리 조치된 요양병원 내 확산을 막기 위한 것이다. 보건복지부 국·과장급 공무원으로 구성되며, 집단감염이 발생한 요양시설에 파견돼 환자 병상 재배치 및 외부 의료진 투입 등의 상황을 직접 관리한다. 손 반장은 "기존에는 지자체가 중수본에 요청하면 지원하는 방식이었지만, 앞으로는 지원팀이 현장에 직접 나가는 만큼 의사결정이 신속하고 정교해질 것"이라 설명했다.
이제까지는 요양시설에서 집단감염이 발생해 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀이 동일집단 격리 조치를 결정하면, 지자체가 해당 시설 내 감염 환자와 접촉자 환자, 일반 환자를 구분해 분리하고 환자들을 돌볼 의료인력을 재배치했다. 하지만 최근 요양시설 내 집단감염과 사망자가 속출하면서, 이 같은 행정적 조치가 원활하게 이뤄지지 않았고, 동일집단 격리가 도리어 확진자를 늘린다는 지적까지 제기됐다.
대한의사협회(의협)는 이날 긴급 기자회견을 열고 "자체적으로 코로나19 확진자를 치료하고 감염 확산을 막을 수 있는 시설이나 장비, 인력이 부족한 요양시설의 동일집단 격리는 사실상 해당 시설 내 소중한 생명을 포기하는 것이나 다름없다"며 정부를 강하게 비판했다. 권준욱 방대본 부본부장은 "전국적으로 많은 수의 집단감염이 발생하면서 환자가 급증하다 보니 그런(행정·의료) 체계 등에 부족한 측면이 없지 않았다"고 말했다.
하지만 정부의 이 같은 대책이 '소 잃고 외양간 고치는 격'이란 비판이 나온다. 충분히 예견됐던 상황임에도 손을 놓고 있다가 사망자가 쏟아져나온 뒤에야 뒷북을 치고 있다는 것이다. 실제 경기 부천시 효플러스요양병원의 경우 이날까지 누적 사망자가 38명에 달했다. 서울 구로구 요양병원 누적 확진자는 175명까지 치솟았다. 전북 순창의 순창요양병원과 광주 북구 요양원에서도 누적 확진자가 각각 73명, 59명으로 집계됐다. 방대본은 이날 기준 동일집단 격리 조치가 시행된 요양병원과 환자는 전국 17곳, 1,451명에 달한다고 밝혔다.
이런 와중에 요양병원 확진자들을 위한 병상 확보는 답보 상태다. 정부는 지난 26일 인천과 경기에 감염병 전담요양병원 두 곳을 지정해 99병상을 확보했다. 감염병 전담요양병원에는 주로 경증이면서 돌봄에 대한 수요가 있는 환자들을 보낼 계획이다. 하지만 실제 운영은 1월 중순 이후에나 가능할 것으로 보고 있다. 이미 사망자가 속출하고 있는데 최소 보름은 더 기다려야 하는 것이다. 윤태호 중수본 병역총괄반장은 "기존 요양병원의 입원자들을 전원조치하는 데 예상 밖으로 많은 시간이 걸린다"고 말했다.
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