위중증 환자 증가하는데 "거리두기 효과 기대"
고위험군 환자에 "렘데시비르 적극 투여” 방침만
강도태 중앙재난안전대책본부(중대본) 1총괄조정관이 2일 오전 정부세종청사에서 정례브리핑을 열고 코로나19 대응 현황을 설명하고 있다. 중대본 제공
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 연일 400, 500명대를 이어감에 따라 중환자 병상이 빠르게 소진되고 있다. 다급해진 정부는 '중환자 치료용 병상 40개 추가 확보'에다 '적극치료 방안'까지 내놨다. 하지만 전문가들은 뒤따라가지 말고 선제적으로 대응할 것을 주문하고 있다.
강도태 중앙재난안전대책본부(중대본) 1총괄조정관(보건복지부 2차관)은 2일 정례브리핑에서 “국가지정 입원·치료 격리병상을 중환자 전담치료병상으로 추가 지정해 이번 주 내 중환자 병상을 184개까지 확보하겠다"고 밝혔다. 이어 “국립중앙의료원에 긴급치료병상 30개를 더 설치해 이를 중환자 전담 병상으로 운영하겠다"고 덧붙였다. 이 조치에 따르면 중환자 병상은 40개가 늘게 된다.
확진자가 빠르게 늘면서 병상 부족현상은 예견돼 왔다. 중대본에 따르면 코로나19 중환자 전담치료병상은 전국 총 174개다. 이 가운데 즉시 입원 가능한 병상은 44개뿐이다. 여기에 다른 병원들이 코로나19 중환자를 위해 자율적으로 내놓은 자율신고병상 중에 지금 쓸 수 있는 15개를 합치면 모두 59개의 병상만 남은 셈이다.
이는 최근 확진자와 위중증 환자 증가 추세를 감안하면 불안한 숫자다. 수도권의 사회적 거리두기가 1.5단계로 올라간 지난달 19일 이후 이달 1일까지 위중증 코로나19 환자 수는 꾸준히 늘며 두 자릿수(76~97명, 누적 합계)를 기록하다 2일엔 101명으로 세 자릿수를 찍었다. 여기다 이날 정부가 확보 계획을 밝힌 40개 추가 병상도 당장 운영에 들어가지 못할 수 있다. 병상이 있다 해도 환자를 받아 관리할 의사, 간호사 등 인력이 보충돼야 해서다. 강 조정관은 당장 중앙의료원 긴급치료병상 30개에 대해 "병상 설치 자체는 끝났지만 운영하려면 의료 인력이 같이 들어가야 해서 단계적으로 확충된다"고 설명했다.
상황이 이런데도 보건당국은 확진자 추세 감소를 기대하고 병상 상황을 다소 낙관하는 듯한 분위기다. 강 조정관은 이날 브리핑에서 “사회적 거리두기 단계 격상의 효과가 나타날 것으로 예상되는 점을 고려했을 때 당분간은 여력이 좀 있다고 보고 있다”고 말했다.
보건당국은 또 병상 확보를 위해 ‘적극 치료’를 하겠다고 밝혔다. 고위험군 환자가 중증이나 위중증으로 악화되기 전에 렘데시비르 같은 치료제를 더 적극적으로 투여하겠다는 것이다. 그러나 렘데시비르가 모든 환자에서 효과를 보이지 않기 때문에 얼마나 영향이 있을지 미지수다.
이 때문에 의료계에선 비판의 목소리가 쏟아진다. 대한의사협회는 이미 지난 1일 “일반 진료를 중단하고 코로나19 관련 환자만 전담 치료하는 ‘코로나 전용병원(코호트병원)’을 지정하고 인력과 자원을 아낌 없이 지원할 필요가 있다”고 제안했다. 김대하 의협 대변인은 “당장 병상의 추가 확보는 다행스럽지만, 갑자기 중환자가 늘어나 수용이 불가능해지면 즉시 피해가 일어날 수 있기에 지금처럼 십시일반하듯 병상을 마련하는 건 불안하다"고 지적했다.
염호기 인제대 의대 호흡기내과 교수도 “지금은 상시 감염 상태에 들어갔기 때문에 패러다임 자체를 '방역'에서 '진료관리'로 전환해야 한다"며 "중환자 치료를 위한 국가 차원의 체계를 구축하는 데 투자해야 한다”고 말했다.
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