중국에 억류된 홍콩 민주화 활동가 12명의 가족들과 구명운동 단체 회원들이 지난달 21일 중국 광둥성 옌텐과 가장 가까운 갓오섬에서 억류된 이들을 석방할 것을 요구하며 풍선을 날릴 채비를 하고 있다. 홍콩=AFP 연합뉴스
중국 공산당 정권에 맞서 민주주의 투쟁을 벌이고 있는 중국과 홍콩 등 아시아 민주화 세력은 도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 대통령 당선인 중 누구를 더 지지할까. 보편적 인권을 무시하고 소수자 혐오를 대놓고 드러내는 트럼프보다는 다양성을 존중하는 바이든에 훨씬 호의적이지 않을까.
이와 관련해 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 1일(현지시간) 흥미로운 분석을 내놨다. 일부 아시아 인권 운동가들은 중국을 비롯해 아시아 독재정권을 견제하기 위해선 트럼프가 대통령이 되는 게 훨씬 유리하다는 인식을 갖고 있다는 것이다. 이들은 바이든 행정부가 버락 오바마 전 대통령처럼 온건한 정책으로 회귀해 중국의 영향력 확대를 견제하지 못할 것이라 전망하며 우려를 표한다.
김정은 북한 국무위원장과 친분을 나누는 트럼프의 열렬한 지지자가 민주화 세력이라는 사실이 의아하게 느껴진다. 하지만 트럼프는 국제 질서를 깨뜨린다는 비난을 받더라도 강력한 힘으로 독재자들을 억눌렀다는 점에서 한편으로는 아시아 민주주의 확산에 기여했다는 게 이들의 주장이다. 또 상대방이 공정한 싸움을 하지 않는 상황에서 외교 질서를 지키는 게 무의미하다며 회의적 시각을 드러내고 있다. 중국 공산당을 비판하는 유튜브 영상을 올린 한 홍콩 기업가는 "바이든이 대통령이 되면 시진핑 주석이 백악관에 앉아 있는 것이나 다름없다"고 주장했다.
아주 근거가 없는 말은 아니다. 지난 10월 마이크 폼페이오 미 국무부 장관은 아시아 5개국 순방 도중 중국의 위구르족 탄압을 거론하며, 중국을 향해 "종교 자유의 미래와 관련해 가장 중대한 위협(gravest threat)" "약탈자" "무법자"라고 비판했다. 6월에는 홍콩 민주화 지도자인 조슈아 웡과 차이잉원 대만 총통, 폼페이오가 화상으로 열린 2020 코펜하겐 민주주의 정상회의를 통해 한자리에 모이기도 했다. 미국 정부는 캐리 람 홍콩 행정장관 등이 홍콩 시민의 자유를 억압했다며 제재를 가했고, 지난해 말에는 소수민족 탄압을 이유로 미얀마 당국자들의 미국 입국을 금지하기도 했다.
그러나 바이든의 외교안보 담당자들은 오바마 정부 때와는 시대가 다르다며 대외 정책 방향을 미리 단정하면 안 된다고 지적한다. 일부 반체제 인사들이 가짜 뉴스에 휘둘리고 있다는 비판도 나온다. 중국의 반체제 예술가인 아이웨이웨이(艾未未)가 대표적이다. 이들은 바이든이 사회주의자라거나 이번 선거가 공산주의 세력의 자금이 유입된 부정선거였다며 거짓 정보를 퍼뜨리고 있다.
NYT는 베트남 반정부 활동가의 말을 빌려 "민주주의 위기로 인해 민주화 운동가들이 혼란을 겪고 음모론이나 조작된 정보에 쉽게 휘둘리게 된다"고 지적했다.
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