'트럼프 리스크' 묵인 공화당, 지상 목표는 '상원 다수당' 유지

1월 초 조지아 결선투표서 상원 다수당 결정돼
'레임덕' 트럼프와 그의 열성 지지층 지원 절실
NYT "바이든 행정부 정책도 조지아에 달렸다"
트럼프, 파괴력 과시로 2024년 동력 삼을 수도

미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 10일 워싱턴 의사당에서 자당 소속 의원들과의 주례 오찬을 마친 뒤 기자회견을 하고 있다. 워싱턴=UPI 연합뉴스

미국의 집권 공화당이 도널드 트럼프 대통령의 대선 불복 움직임과 연이은 '보복성 인사'를 만류하거나 제어하기는커녕 동조하는 모습까지 보이고 있다. 하지만 이를 '트럼프 지키기'로 보는 시각은 많지 않다. 상원 다수당 지위를 확정할 때까지 트럼프 대통령과 그의 열성 지지층을 자극하지 않으려 몸을 낮추고 있을 뿐이라는 분석이다.

미 정치 전문매체 폴리티코는 11일(현지시간) "공화당 의원들이 조 바이든을 대통령 당선인으로 인정하지 않는 이유는 두 가지"라며 "하나는 조지아이고 다른 하나도 조지아"라고 썼다. 내년 1월 5일로 예정된 2석의 조지아주(州) 상원 결선투표를 의식하고 있다는 얘기다. 실제 공화당에는 트럼프 대통령과 그의 '콘크리트 지지층'이 등을 돌리면 '블루 웨이브(민주당의 대선 및 상·하원 선거 싹쓸이)'를 저지할 수 없을 것이란 위기감이 팽배하다. 공화당 2인자인 존 슌 상원 원내총무는 "우리에겐 트럼프의 표가 필요하다"고 말했다.

최근 조지아 결선투표는 워싱턴 정가에서 대선급 관심사로 급부상했다. 지난 3일 치러진 상원 선거 결과 공화당과 민주당이 각각 50석, 48석을 확보하면서 남은 2석이 다수당 향배를 좌우하게 됐기 때문이다. 공화당은 1석만 확보해도 과반을 지킬 수 있다. 반면 민주당은 2석을 모두 가져와야 한다. 후자의 경우 50대 50이 되지만, 카멀라 해리스 부통령 당선인이 상원의장을 맡아 캐스팅보트를 행사할 수 있기 때문에 이미 하원 다수를 확보한 민주당이 사실상 의회 전체를 장악하게 된다.

공화당의 시선은 이미 대선을 떠나 조지아로 향했다. 소식통들은 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 9일 지도부를 소집해 조지아 선거전략을 논의했고, 10일 의원단 오찬에서도 이 문제가 주로 다뤄졌다고 폴리티코에 전했다. 대선 이후 두문불출하던 마이크 펜스 부통령도 조만간 선거 지원을 위해 조지아를 방문키로 했다. 내각이 지명한 관료 인준과 예산 편성 등 막강한 권한을 가진 상원만큼은 꼭 사수해야 한다는 각오다. 그래야 2024년 대선을 기대할 수 있다고 보는 것이다.

공화당 지도부는 대선 결과와 관계없이 트럼프 대통령이 조지아를 찾아 특유의 열정적인 연설로 표심을 모아주길 바라고 있다. 국방과 안보를 중시하는 공화당 의원들이 2년 전 제임스 매티스 국방장관 경질 때와 달리 이번 '국방부 물갈이'에 침묵하는 이유가 여기에 있다고 워싱턴포스트(WP)는 분석했다. 매코널 원내대표가 9일 "대통령이 부정선거 의혹을 제기하고 재검표를 요구하는 건 100% 그의 권한"이라고 한 데에서도 고민의 흔적이 읽힌다. 소송 권한에 대한 원론적 입장을 밝혔을 뿐, '선거 사기' 등 과격 주장에 대한 언급은 절묘하게 피해갔다.

절박한 건 민주당도 마찬가지다. 뉴욕타임스(NYT)는 "바이든 당선인의 정책공약 실천이 조지아 결선 결과에 달렸다"고 지적했다. 당선인이 약속한 기후 대응, 부자 증세, 건강보험 확대 등을 실행에 옮기려면 상원에서 다수당 지위를 확보해야 하고 그래야 실질적인 국정 주도권을 쥘 수 있다는 얘기다.

트럼프 대통령 입장에선 공화당의 의도와 무관하게 조지아 지원에 나설 필요가 있어 보인다. 존 코닌 공화당 상원의원은 "트럼프는 패배가 확정되더라도 민주당이 상원을 장악해 자신의 '유산'을 파괴하기를 원치 않을 것"이라고 예상했다. 물론 정치적 유산을 지키는 것 자체도 중요하겠지만, '트럼프 표심'의 파괴력을 증명한다면 4년 뒤 대권 재도전을 준비할 동력을 확보할 수 있는 것이다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com