조 바이든 미국 대통령 당선인이 치명적인 뇌 질환인 뇌동맥류로 두 차례나 수술을 받은 것으로 알려졌다. AP 연합뉴스
46대 미국 대통령으로 당선된 조 바이든이 치명적인 뇌동맥류로 뇌수술을 두 차례나 받은 것으로 알려졌다.
바이든 당선인은 댈러웨어주 연방 상원의원이던 1988년 2월 45세 때 왼쪽 뇌에 생긴 뇌동맥류 파열로 인한 지주막하 출혈로 13시간에 걸친 뇌동맥류 클립 결찰술을 받았다. 당시 지주막하 출혈 후 가톨릭 신부가 장례 미사를 준비할 정도로 상태가 심각했다. 그는 이후 3개월 후인 5월 미국 워싱턴 월터리드 육군병원에서 오른쪽 뇌에 다른 뇌동맥류가 발견돼 파열 전에 두 번째 뇌수술을 받았다.
뇌동맥류(腦動脈瘤)는 뇌 혈관이 풍선처럼 얇게 부풀어 올라 있는 상태로 터지기 전은 대개 증상이 없다가 갑자기 혈압이 올라갈 때 파열돼 뇌출혈이 생긴다. 전체 인구의 3~5%에서 관찰된다. 뇌동맥류가 파열되면 지금까지 겪지 못한 격심한 두통이 생기고 의식을 잃기도 한다. 30% 정도는 즉사한다.
다른 30% 정도는 바이든 당선인처럼 뇌동맥류 파열 후 수술로 재출혈을 막고 적절한 치료로 정상적으로 회복하기도 한다. 또한 대부분의 뇌동맥류 환자는 한 개의 뇌동맥류를 가지고 있지만 바이든처럼 적지 않은 환자가 여러 개의 뇌동맥류를 가지고 있다.
뇌동맥류는 주로 고령에서 많이 발생한다. 요즘 고혈압, 과음, 흡연, 동맥경화, 스트레스가 늘어나면서 40대 뇌동맥류 환자도 함께 증가하고 있다. 바이든 당선인도 45세에 뇌동맥류가 파열됐다.
가족력도 중요한 위험 인자이므로, 뇌졸중 가족력이 있으면 뇌혈관 자기공명영상(MRA) 촬영 등 검사가 필요하다. 뇌동맥류가 있으면 크기ㆍ위치ㆍ모양에 따라 파열 확률이 다르지만 대개 1년에 1% 정도 파열된다.
치료는 머리를 열지 않고 시술로 뇌동맥류를 막아주거나, 뇌동맥류를 묶어주는 수술 2가지로 나뉜다. 신용삼 서울성모병원 심뇌혈관병원 원장(신경외과 교수)은 “동맥류 시술은 전신 마취 하에 보통 사타구니 부위의 동맥을 통해 관을 삽입하고 이를 통해 미세도관을 동맥류 내로 위치해 뇌동맥류 내로 백금코일을 삽입해 뇌동맥류 내로 피가 들어가지 못하게 하는 방법”이라며 “동맥류 안으로 피가 들어가지 않으므로 터지지 않게 된다”고 했다.
신 원장은 “두개골을 절개하지 않고 치료한다는 장점에 시술을 선호하는 경향이 있지만 뇌동맥류의 모양 위치에 따라 항상 시술이 가능한 것도 아니고 동맥류에 따라 수술이 더 좋은 경우도 많다”고 했다.
관자놀이 부위의 피부 및 두개골을 절개하고 미세현미경을 이용해 뇌동맥류에 접근한 다음 뇌동맥류를 작은 클립으로 묶어 주는 ‘뇌동맥류경부결찰술’도 있다.
과거는 뇌출혈이 되어 발견된 경우가 대부분이었으나 최근 건강검진으로 발견되어 병원을 찾을 때가 대부분이다. 터지지 않은 뇌동맥류 환자의 경우는 평생 터지지 않고 살 수도 있다. 그러므로 치료를 권유 받은 경우 치료 여부와 방법을 신중히 결정해야 한다.
터지지 않은 뇌동맥류는 대부분 응급이 아니므로 경험이 많은 신경외과 뇌혈관 분야 전문의에게 수술이나 시술이 반드시 필요한 병변인지 자문을 받는 것이 중요하다.
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