2030년 치매환자 136만 1,000명…"조기 진단이 중요"
SK텔레콤은 서울대학교 의과대학과 함께 인공지능(AI)을 활용한 음성 기반 치매 선별 프로그램을 개발, 상용 환경 테스트를 시작한다고 2일 밝혔다. 서울 동작구 치매안심센터에서 서울대학교 의과대학 의료진이 치매 선별 프로그램을 활용한 테스트를 진행하고 있다. SK텔레콤 제공
조만간 인공지능(AI)과 10분간의 대화만으로 치매 가능성 여부를 확인할 수 있게 될 전망이다.
SK텔레콤은 서울대 의대와 함께 AI를 활용한 음성 기반 치매 선별 프로그램을 개발, 상용 환경 테스트를 시작한다고 2일 밝혔다.
이 프로그램에선 AI가 사람의 음성을 듣고 치매 여부까지 판별할 수 있다. 성대에서 만들어진 사람의 음성은 성도를 거치면서 증폭되거나 감쇠되는데 치매환자의 경우 정상인과 차이가 발생한다. 이런 음성의 특징을 AI가 분석, 치매 여부를 선별하는 방식이다.
이 프로그램은 응용 프로그램(앱) 형태로 개발, 보건소나 병원 방문 없이 비대면으로 치매를 선별할 수 있어 진단 비용을 줄일 수 있다. 또 의료진과 환자, 가족의 부담 없이 주기적이고 반복적으로 손쉽게 사용할 수 있다.
치매는 일상생활의 저하가 나타나기 전 수 년에 걸쳐 기억, 언어, 판단력 등 여러 인지기능이 떨어지는 만큼 조기 발견이 매우 중요하다. 치매 환자 수와 치매로 인한 사회적 비용은 매년 증가하고 있다. 중앙치매센터에 따르면 지난해 78만8,000명이었던 환자 수는 2030년 136만 1,000명으로 달할 전망이다. 이에 따른 치매 관리 비용도16조 3,000억원에서 33조7,000억원으로 급증할 것으로 전망된다. 이번에 개발한 프로그램이 보급되면 치매 조기 진단이 활성화되어 치매로 인한 사회적 비용 절감에 크게 기여할 것으로 기대된다.
SK텔레콤은 서울대 의대 연구팀 소속 전문의 및 임상심리전문가와 함께 이달부터 종합병원 및 치매안심센터에서 프로그램을 검증하고, 이를 통해 치매 선별 정확도를 높여갈 계획이다.
김윤 SK텔레콤 최고기술경영자(CTO)는 "AI 기술을 의과대학과 공동으로 연구하여 의학 프로그램을 상용 환경에서 검증하게 된 것은 AI 헬스케어 분야의 큰 진전"이라며 "SKT는 앞으로도 취약 계층 지원 등 사회에 기여하는 AI를 개발해 나가겠다"고 말했다.
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