조 바이든(왼쪽) 미국 민주당 대선 후보와 도널드 트럼프 대통령이 선거전 막바지인 29일 격전지 플로리다에서 유세를 하고 있다. AFP 연합뉴스
하루 앞으로 다가온 미국 대선을 앞두고 결과를 예측하기 힘든 초접전이 이어지면서 일각에서는 도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 민주당 후보가 총 선거인단 538명을 정확하게 반분해 각각 269명을 얻을 수 있다는 관측도 나온다. 미 선거전문매체 ‘270투윈’은 2016년 대선에서 공화당과 민주당의 득표율 차가 5%포인트 미만으로 나타난 주(州)들의 선택에 따라 이번 선거에서 최소 64가지의 동률 시나리오가 나올 수 있다고 전했다. 물론 확률은 낮다. 미 선거분석매체 ‘파이브서티에잇’은 2일(현지시간) “두 후보가 선거인단 동수를 확보할 확률을 1% 미만”이라고 분석했다.
희박한 확률이지만 양측이 같은 수의 선거인단을 획득하면 공은 연방하원으로 넘어간다. 1804년 제정된 미 수정헌법 12조는 “개표 결과 (선거인단 기준) 최고 득표자를 대통령으로 하되, 득표수가 선임된 선거인 총수의 반수를 넘어야 한다”고 대통령 당선자를 정의했다. 다만 “과반 득표자가 없으면 하원은 즉시, 대통령으로 투표된 사람 명단 중 3인을 초과하지 않는 최다 득표자 가운데 대통령을 비밀 투표로 뽑아야 한다”고 했다. 이럴 경우 절차는 선거를 주 단위로 하고, 각 주가 한 표의 투표권을 갖는다. 또 선거에 필요한 정족수는 전체 주 연방하원 3분의2 이상이 참여해야 하고, 전체 주의 과반 찬성을 얻어야 선출될 수 있다. 종합하면 각 주 연방하원 다수당이 최종 대통령 선출 투표권을 갖게 된다는 얘기다.
'270투윈'이 제시한 269-269 동률 시나리오 중 하나. 270투윈 캡처
때문에 대선과 동시에 실시되는 하원 선거 결과가 중요하다. 3일 총선에서 당선된 하원의원들이 내년 1월 3일 의원 선서를 하면 117대 하원이 공식 개원하는데, 대선 동률 결과 시 이들이 대통령을 정하게 되는 것이다. 270투윈은 “공화당은 2016년 선거에서 승리하면서 32대 17로 주별 다수당 우위를 지켰고 민주당이 의석 수로 하원 다수당으로 올라선 2018년 선거에서도 주 단위로는 26대 22로 우위를 유지했으나 2019년 미시간주 공화당 하원의원의 탈당으로 26대 23으로 그 차이가 줄었다”고 전했다. 펜실베이니아주는 양당이 같은 의석 수를 차지하고 있다.
만약 하원 투표에서도 과반에 도달하지 못하면 결과가 나올 때까지 계속 투표해야 한다. 대통령 새 임기가 시작되는 내년 1월 20일 정오(미 동부 표준시)까지도 하원이 당선자를 확정하지 못할 경우 부통령이 대통령 권한을 대행한다.
미 역사상 하원에서 대통령을 결정한 사례는 최소 두 번이다. 1800년 제3대 대통령 선거에서 토머스 제퍼슨 후보와 애런 버 후보는 각각 선거인단 73명씩을 확보했다. 하원에서도 결정은 쉽게 나지 않았다. 당시 미국을 구성하고 있던 16개주 중 8개 주는 제퍼슨 후보를, 6개 주는 버 후보를 지지하고 2개 주가 기권하면서 제퍼슨 후보는 과반 지지 확보에 실패했다. 이는 하원에서 실시된 36번째 투표에서야 메릴랜드 주 등 4곳이 제퍼슨 지지로 선회하면서 마무리됐다. 1824년 제6대 대선에서는 후보 4명이 나오면서 누구도 선거인단 과반을 얻지 못해 의회가 다시 개입했다. 유권자 투표에서는 앤드루 잭슨 후보가 41.3%를 득표하며 1위를 차지했으나 선거인단 과반 확보에는 실패했다. 하원은 수정헌법 12조에 따라 대통령 당선자 선정에 돌입했고 2위 후보였던 존 퀸시 애덤스가 서부 4개 주의 지지를 추가 확보하면서 대통령직에 올랐다.
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