스위스와 동유럽이 조성길 망명 루트?

ㄱ지난 2018년 11월 돌연 자취를 감춘 북한 조성길 전 이탈리아 대사대리.(줄리아 폼필리 트위터)뉴스1

지난해 7월 국내에 들어온 조성길 전 이탈리아 주재 북한 대사대리가 스위스와 동유럽 등을 거쳐 국내에 들어온 것으로 7일 확인됐다.

이날 한 여권 관계자는 "조 전 대사대리가 스위스나 동유럽에 있었다는 얘기는 맞는 것 같다"며 "미국 망명 타진 불발도 맞는 것으로 들었다"고 말했다. 이에 앞서 MBC는 이날 조 전 대사대리가 망명을 결심한 것으로 알려진 2018년 11월 이탈리아 로마에 있는 북한 대사관을 나와 부인과 잠적한 뒤, 스위스로 도피했다고 보도했다. 미 중앙정보국(CIA)을 통해 미국 망명도 타진했지만 불발됐고, 지난해 2월 동유럽에 있는 한 국가의 한국대사관을 찾았다고도 했다.

하지만 이 과정에서 딸을 남겨 두고 나온 조 전 대사대리 부인 이씨가 이탈리아 북한 대사관에 연락을 취하면서 북한 당국에 이씨의 위치가 노출됐다고 했다. 그러자 북한은 해당 동유럽 국가에 조 전 대사대리 부인의 송환을 요구했다고도 전했다. 북한은 구체적으로 이씨에게 해당 동유럽 국가에 있는 중국 대사관으로 갈 것을 종용했지만 결국 실패했다고도 덧붙였다. 이에 따라 조 전 대사가 이탈리아를 떠난 뒤, 유럽의 다른 국가들을 거쳐 지난해 7월 국내에 들어오는 망명 루트를 밟았을 가능성이 커 보인다.

김성환 기자 bluebird@hankookilbo.com