정세균 국무총리가 10일 서울 삼청동 총리공관에서 열린 제18차 목요대화에서 전국 소상공인 단체 대표들과 만나 발언하고 있다. 연합뉴스
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 피해를 본 자영업자ㆍ소상공인을 집중 지원한다는 내용의 4차 추가경정예산(추경)안을 정부가 확정한 10일, 정세균 국무총리는 '목요대화'를 통해 현장의 어려움을 직접 청취했다. 코로나19 재확산, 역대 최장 기간의 장마 등 연이은 악재로 한계에 봉착한 소상공인ㆍ자영업자들을 보다 세심하게 살필 필요가 있다는 판단에 따라, 정 총리는 ‘기후변화’였던 이날 대화의 주제를 급히 바꿨다고 전해진다.
정 총리는 이날 오후 5시부터 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 전국 소상공인 단체 대표 6명과 만났다. 정부에서는 박영선 중소벤처기업부 장관, 안일환 기획재정부 2차관이 참석했다. 총리실에 따르면, 정 총리는 18회째인 이날 목요대화에서 기상ㆍ기후 분야 전문가들과 함께 기후 변화 및 기상 이변에 대해 논할 예정이었다. 유례없는 긴 장마, 국지성 집중호우 등으로 전국적 피해가 발생한 만큼, 원인 및 대처 방안을 두루 짚어보자는 취지에서다. 3일 열린 목요대화도 같은 주제로 열렸다.
그러나 소상공인 출신 비례대표인 이동주 더불어민주당 의원을 통해 ‘자영업자ㆍ소상공인의 고충이 예상보다 심각하고, 정부와 이야기하길 원한다’는 취지의 말을 듣고 정 총리는 지난 주말 목요대화 주제를 바꾸기로 결정했다고 한다. 참석자 섭외 등 준비를 초기화하면서까지 일정을 조정한 건 이례적이다.
정세균 국무총리가 10일 '전국소상공인단체 대표들과의 대화'를 주제로 열린 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 제18차 목요대화에서 참석자들과 기념촬영 하고 있다. 연합뉴스
'실례'를 무릅쓰고 정 총리가 이러한 결정을 한 것은 그만큼 자영업자ㆍ소상공인의 위기를 심각하게 보고 있단 방증이기도 하다. 국무총리실 관계자는 “자영업자ㆍ소상공인 지원을 핵심으로 하는 4차 추경안을 현장에 직접 설명할 필요도 있고, 향후 추가 지원을 해야 하는 상황이 올 수도 있는 만큼 선제적으로 현장의 어려움을 들을 필요가 있다는 것이 정 총리 생각”이라고 전했다. 정 총리는 이날 자영업자ㆍ소상공인을 만난 자리에서 국채를 발행해 4차 추경 재원을 마련한 것과 관련 “‘왜 빚까지 내나’라는 시각도 있지만 그렇게라도 해서 꼭 필요한 곳에 도움이 돼야 한다”고 설명했다.
코로나19 재확산으로 인해 정부가 ‘수도권 자영업자 영업 일부 제한’을 골자로 하는 사회적 거리두기 2.5단계를 2주간 실시하면서, 불만이 커질 대로 커진 자영업자ㆍ소상공인을 달래려는 의도도 있다. 다른 총리실 관계자는 “정 총리가 중앙재난안전대책본부(중대본)를 이끄는 입장에서 강력한 방역 조치의 불가피성을 직접 설명할 필요가 있다고 본 듯하다”고 말했다. 정 총리는 같은 날 임시국무회의에서 “(확진자 감소엔) 수많은 소상공인과 자영업자의 눈물이 있었음을 잘 안다. 마음이 무겁다. 중대본부장으로서 감사한 마음과 송구스러움을 금할 수 없다”고 말했다.
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