당시 송영무 국방장관실에 무슨 일이...
이례적으로 여당 출신 정책 보좌관 3명 앉혀
송영무 국방부 장관이 2018년 9월 21일 서울 용산구 국방부에서 이취임식을 마친 뒤 청사를 떠나고 있다. 고영권기자
추미애 법무부 장관의 아들 서모(27)씨를 평창동계올림픽 통역병으로 선발하려는 ‘청탁 시도’가 있었던 건 올림픽을 넉 달 앞둔 2017년 10월이었다. 송영무 국방부 장관 정책보좌관으로 파견된 더불어민주당 출신 A씨가 민주당 대표실 연락을 받고 군당국에 서씨의 통역병 선발 가능성 여부를 물었다. 당시 추 장관이 민주당 대표였다. 이를 ‘외압성 청탁’이라고 본 군은 통역병 선발 방식을 제비뽑기로 바꿨다. 서씨는 선발되지 못했다. 당시 송 장관실에선 무슨 일이 벌어진 걸까.
8일 한국일보 취재 결과를 종합하면, 당시 A씨는 군사보좌관실 실무진(영관급 장교)에게 “추 대표 아들이 카투사인데 평창올림픽 통역병에 선발 될 수 있느냐”는 취지로 물었다. 국회, 청와대 등과의 대외 소통 창구인 정책보좌관실과 현역 군인ㆍ군무원 중심의 비서실 격인 군사보좌관실은 국방부 청사 같은 층에 있다.
민원성 청탁에 난감해진 장교는 상관이자 현역 장성(준장)인 군사보좌관 B씨에게 보고했다. B씨는 8일 한국일보 통화에서 “실무자가 골치가 아팠는지 내게 어떻게 하느냐고 물었고, 김영란법(청탁금지법) 위반 소지가 있으니 일절 관여하지 말라고 지시했다”고 말했다.
그래도 A씨는 물러서지 않았다. 며칠 뒤 B씨를 직접 찾아간 것이다. A씨의 돌발 행동에 B씨는 “당신은 현재 공무원 신분이다. 국회에 있을 때와는 다르다. 장관실에서 부대에 압박을 느낄만한 전화를 하면 문제가 될 수 있다”고 강하게 경고했다.
2017년 10월 당시 송영무 국방부 장관실 상황
A씨는 깨끗이 물러나는 대신 “선발 절차나 일정이라도 알아봐달라”고 거듭 부탁했다. 이에 군사보좌관실은 해당 부대 실무진 연락처를 A씨에 전달했다고 한다. A씨의 청탁성 문의는 당시 민주당 대표실의 '지시'에 따른 것이었다. A씨는 언론에 “민주당 대표실로부터 연락을 받았고, 문의 결과도 대표실에 전달했다”고 말했다. B씨는 "그 내용은 모른다"고 했다.
A씨는 해당 부대에 연락했지만, 추미애 당대표실의 뜻은 관철되지 않았다. 해당 부대에서 통역병 선발 방식을 제비뽑기로 변경했기 때문이다. 통역병 청탁 사실을 공개한 C대령은 “장관실에서 부하들에게 (서씨를 통역병으로 보내라는 식의) 청탁이 많이 와서 선발 방법을 제가 바꿨다”고 밝힌바 있다. 당시 상황은 송 장관에게 보고되지 않았다고 한다.
추미애 법무부 장관이 8일 국회 본회의장에서 열린 교섭단체 대표연설에 참석한 뒤 퇴장하며 열린민주당 최강욱 대표와 웃으며 대화하고 있다. 연합뉴스
‘외압성 청탁’을 시도한 당시 정책보좌관실은 과거 정책보좌관실과는 달리 유별난 측면이 많았다는 게 국방부 근무자들의 전언이다. 정책보좌관실에는 3명의 보좌관이 배치되는데, 국회(여당)ㆍ군ㆍ민간 연구원 몫으로 각각 1명씩 배정되는 게 관례였다. 추 장관의 여당 대표 시절엔 이례적으로 3명이 모두 민주당 출신이었다. 국회 국방위원회 소속 민주당 의원실에서 일했거나 문재인 대통령 대선 캠프 안보상황팀에 몸담았던 인사들이다. 노무현 정부와 현 정부 청와대 행정관 출신도 있다. 3명 중 A씨를 제외한 나머지 두 명은 올해 4ㆍ15 총선에도 출마했다.
A씨는 현재 민주당 국방위 전문위원이다. 특히 A씨는 정책보좌관실 근무 당시, 군인 진급과 각종 민원 등 불필요하게 군 문제에 관여해 논란이 됐던 요주의 인물이었다고 한다.
A씨와 함께 장관 정책보좌관실에서 근무했던 인사는 한국일보 통화에서 “A씨가 추 장관 아들 통역병 관련해서 청탁을 한 사실은 (선임 보좌관이었던) 나도 알지 못했다”고 말했다.
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