외교적 항의도 이어가… 아세안도 중국에 냉담
남중국해 영유권 분쟁이 벌어지고 있는 스프레틀리 군도 내 필리핀 소유의 다크 리프 지역에 중국 국기가 꽃힌 구조물이 세워져 있다. 마닐라=AFP 연합뉴스
남중국해 영유권 갈등의 당사자인 필리핀이 분쟁 지역에 방공레이더를 설치했다. 중국의 무력시위 대비 차원이다. 최근 미국과의 군사협정을 연장하고 외교 협력도 강화하기 시작한 것과 무관치 않아 보인다.
23일 필리핀스타 등 현지매체에 따르면 델핀 로렌자나 필리핀 국방장관은 전날 "필리핀 정부는 중국 군함 등의 역습을 해결하기 위해 서필리핀해(남중국해)의 감시ㆍ보안 능력을 강화했다"고 밝혔다. 그가 명확한 위치를 밝히지 않았지만 필리핀 무장군(AFP)은 최근 중국과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 스카보러 암초 등에 방공 감시 레이더를 설치한 것으로 알려졌다.
필리핀은 외교 공세도 이어갔다. 테오도로 록신 외무장관은 같은 날 '남중국해에 대한 중국의 영유권 주장은 법적 근거가 없다'는 취지의 상설중재재판소(PCA) 판결 4주년을 재차 언급하며 "필리핀의 주장은 옳았고 우리는 이 입장을 계속 고수할 것"이라며 "중국이 판결을 존중하지 않는 건 더 많은 문제를 초래할 것"이라고 목소리를 높였다.
동남아시아국가연합(ASEANㆍ아세안)도 중국에 우호적이지 않은 모습이다. 아세안은 내달 개최를 준비하던 아세안 지역안보포럼(ARF) 각료회의를 9월로 연기하는 방안을 검토하고 있다. 아세안 측은 연기의 표면적 이유로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 확산을 들고 있다.
하지만 동남아 외교가에선 연기 방침을 밝히기 직전인 지난 20~21일 아세안 고위관리회의에서 남중국해 문제에 대한 별도 논의가 비공개로 진행된 점을 들며 "ARF 연기는 중국 견제의 의미도 있다"는 분석을 내놓고 있다. 아세안 10개국과 한미중일러 및 북한의 외교장관이 참석하는 ARF는 중국이 남중국해 문제 해결을 위해 중요하게 고려하는 외교 일정이다.
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