노영민 비서실장도 유임,?
강기정ㆍ김연명 교체 유력
강기정 정무수석(오른쪽)이 29일 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에 참석, 김조원 민정수석과 대화하고 있다. 연합뉴스
22일 여권엔 김조원 청와대 민정수석비서관 경질설이 확산됐으나, 문재인 대통령이 그를 유임시키기로 한 것으로 알려졌다.
대규모 펀드 사기 의혹 사건인 ‘옵티머스 사태’와 관련해 민정수석실 전직 행정관이 직ㆍ간접적으로 연루된 것이 교체설의 배경으로 지목됐다. 김 수석이 인사검증 실패 책임을 지는 모양새를 취하며 청와대를 떠날 것이라는 얘기가 21일 이후 퍼졌다. 김 수석은 최근 물러나겠다는 뜻을 주변에 전했다. 조국 전 민정수석 후임으로 지난해 7월 취임한 것을 감안하면 조기 퇴진이다.
김 수석의 교체설은 검찰이 정조준하는 옵티머스 사태와 관련해 변호사 출신의 이 모(36) 전 행정관 이름이 오르내리는 것과 연결돼 있었다. 이 전 행정관은 이번 사태의 키맨인 윤석호(43ㆍ구속) 옵티머스자산운용 이사의 부인이다. 이 전 행정관은 옵티머스의 무자본 인수합병(M&A) 의혹과 얽힌 회사의 최대주주라는 사실이 드러나 검찰과 야당의 표적이 됐다.
'김 수석이 인사 검증에 실패해 문재인 정부에 큰 부담을 지웠다'는 것이 더불어민주당을 비롯한 여권의 인식이었다. 김조원 수석 취임 2개월 만인 지난해 9월 청와대에 입성한 이 전 행정관은 옵티머스 사태가 불거진 지난달 사임했다. '이 전 행정관과 옵티머스의 관계를 청와대 인사 검증 단계에서 왜 걸러내지 못했는가'는 미스터리로 남았다.
신현수 전 국가정보원 기획조정실장, 김오수 전 법무부 차관 등이 후임으로 거론됐지만, 두 사람 모두 검찰 출신이란 점이 걸림돌로 꼽혔다. 이들이 발탁되면 ‘정권과 검찰의 유착을 막기 위해 검찰 출신 민정수석은 쓰지 않겠다’는 문 대통령의 인사 원칙이 깨진다.
그러나 문 대통령이 김 수석을 유임시키는 것은 또 다른 논란을 부를 전망이다. 인사 검증 실패로 옵티머스 사태에 청와대를 끌어들인 참모를 지키는 것이 정치권과 사법부에 '나쁜 메시지'를 줄 것이기 때문이다. '대통령은 인사로 통치하는 자리'인데도 문 대통령이 인사에 지나치게 소극적이라는 지적도 무성하다. 김 수석은 서울 강남구와 송파구에 아파트를 보유하고 있어 '고위공직자 다주택 보유' 논란의 중심에 섰지만, 최근 아파트를 한 채로 정리하기로 했다.
취임 20개월째를 곧 맞이하는 노영민 비서실장은 유임이 확실시 된다. 노 실장은 '똘똘한 강남 아파트 한 채' 논란의 주인공이다. 또 '노 실장 지위가 흔들리는 게 아니냐'는 뒷말을 낳은 장면들이 최근 청와대 내부에서 벌어졌던 것으로 알려졌다. 이 때문에 얼마 전까지 노 실장의 교체설이 정치권에 비중 있게 오르내렸다. 그러나 문 대통령은 노 실장에 대한 신임을 철회하지 않기로 일단 결정 했다는 관측이 무성하다. 다만 노 실장의 거취는 다음 달 실시되는 민주당 대표 경선 결과와 개각 등 외부 변수의 영향을 받을 가능성이 상당하다.
이르면 다음주 중 청와대 참모진 개편이 유력한 가운데, 강기정 정무수석과 김연명 사회수석 등은 교체되는 쪽으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다. 청와대와 국회의 소통 창구인 강 수석은 21대 국회가 개원한 만큼 후임자에게 자연스럽게 물려주는 모양새다. 후임으로는 박수현 전 청와대 대변인과 최재성 전 의원 등이 거론된다.
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