홍콩ㆍ화웨이 이어 '신장 인권' 제재 예고
우군 확보 위해 美와 동맹관계 강화 포석
도미닉 라브(왼쪽) 영국 외무장관이 1일 런던 하원에서 발언하고 있다. 런던=로이터 연합뉴스
영국이 연일 대중 압박 강도를 높이고 있다. 5세대(5G) 통신망 사업에서 중국 기업 화웨이 장비를 전격 퇴출시키기로 한데 이어 홍콩 국가보안법 시행과 맞물려 홍콩 시민 300만명에게 사실상 망명에 준하는 영국 시민권을 적극 부여하는 법률 개정을 검토 중이다. 이번엔 시진핑(習近平) 공산당 정권이 극도로 민감해 하는 신장위구르자치구 문제까지 건드렸다. 중국 정부의 위구르족 인권탄압을 이유로 관계자들에 대한 제재를 예고했다.
내용만 놓고 보면 중국과의 갈등이 최고조에 달한 미국 못지 않은 수위다. 겉으론 인권을 고리로 민주국가의 책임을 다하려는 자세로 보이지만 브렉시트(brexitㆍ영국의 유럽연합 탈퇴) 시행이 다가오면서 사이가 멀어진 유럽을 대신해 미국과의 결속을 한층 강화하려는 속내도 엿보인다.
도미닉 라브 영국 외무장관은 19일(현지시간) BBC방송 인터뷰에서 중국의 위구르족 탄압과 관련, “책임자들에 대한 제재를 배제할 수 없다”고 말했다. 이어 “동맹국과도 협력해 대응하겠다”고 말해 위구르족 탄압에 연루된 중국 관리들의 비자를 제한하기로 한 미국의 제재에 동참하겠다는 의지를 드러냈다. 영국은 홍콩과의 ‘범죄인인도 조약’ 중단도 검토하고 있다. 영국 일간 텔레그래프는 라브 장관이 20일 하원에서 중국 관련 두 가지 조치를 발표할 것으로 예상했다.
중국을 향해 강경 입장으로 돌아선 영국의 행보는 브렉시트와 얽혀있다는 분석이다. 홀로서기를 앞두고 국제사회에서 외톨이가 되지 않으려면 다른 국가와의 굳건한 동맹이 필요한데, 최우방인 미국이 대상으로 지목됐다는 것이다. 케리 브라운 킹스칼리지런던 교수는 최근 미 CNN방송에 “(화웨이 배제 조치가) 미국과의 동맹 지위를 공고히 하는 데 도움이 될 것으로 영국 정부는 확신하고 있다”고 말했다. 범죄인인도조약의 경우 영국과 기밀정보 동맹체 ‘파이브 아이즈’ 소속인 캐나다ㆍ호주가 이미 파기를 선언했다.
우군 확보를 위한 고육책이라지만 대중 강경 행보가 영국에 이익만 가져다 주는 것은 아니라 국내에서도 논란이 분분하다. 당장 중국에 크게 의존하는 경제적 혜택을 포기해야 할지 모른다. 영국 일간 가디언은 “중국 공산당 관계자들은 현지에 진출한 재규어랜드로버, 브리티시페트롤리엄 등 영국 기업들이 보복을 당할 수 있다고 경고했다”고 전했다. 실제 지난주 중국 동영상 공유업체 ‘틱톡’은 영국에 글로벌 본사를 마련하려던 계획을 보류했다.
다만 여러 이해득실을 따져도 영중 관계가 과거로 복원될 가능성은 높지 않아 보인다. 자체 결정을 떠나 동맹국에 대중 강경노선 동참을 요구하는 미국의 압박이 만만치 않은 탓이다. 이번 주에도 마이크 폼페이오 미 국무장관의 영국 방문 일정이 예정돼 있다. 가디언은 “이 자리에서 중국 문제가 의제에 오를 것”이라면서 “폼페이오는 보리스 존슨 총리는 물론 하원 의원들과도 만나 중국에 보다 강경하게 행동하라고 요구할 것”이라고 내다봤다.
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