정부, 의료 시스템 감당할 수 있다고 하지만
의료계에선 엄격한 퇴원기준 때문에 “시스템 과부하”우려
김남중 서울대교수 “병상 정보 공유 시스템 시급”
수도권을 중심으로 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 꺼지지 않으면서 머지않아 서울과 경기ㆍ인천 지역에서 중환자 치료용 병상을 구하기 힘들어질 수 있다는 우려가 의료계에서 제기됐다. 방역당국이 정한 퇴원 기준이 비현실적으로 엄격해 2차 대유행이 발생한다면 수도권 의료시스템에 과부하가 걸릴 수 있다는 지적도 나온다.
16일 방역당국에 따르면 수도권 의료기관이 보유한 중환자실 병상은 324개(12일 기준)다. 이 가운데 의료기관이 ‘신종 코로나 환자 입원 가능’으로 보고한 병상은 52개에 불과하다. 이달 들어 교회, 방문판매업체, 요양시설 등에서 집단감염 사례가 잇따라 발생하면서 중증으로 병세가 악화할 가능성이 높은 고령 환자 비중이 높아지고 있는 점을 고려하면 넉넉한 상황이 아니다. 최근 2주간 발생한 신규 환자 가운데 60세 이상 비율은 약 40%에 이른다.
의료계에서는 사실상 퇴원 기준이나 마찬가지인 격리해제 기준 완화를 병상 부족 문제 해결책으로 제시하고 있다. 현재는 24시간 간격을 두고 시행한 두 차례의 유전자 검사(PCR)에서 모두 음성 판정을 받은 환자만 격리를 해제한다. 국민의 공포를 감안해 바이러스가 체내에서 사라진 환자만 퇴원시키려는 정부의 의도는 이해하지만 결코 효율적으로 병상을 활용하는 방안은 아니란 게 의료계의 의견이다. 검사에서만 양성 판정이 나올 뿐, 의학적 처치는 더 이상 필요하지 않을 정도로 호전된 환자들이 있어서다. 서울대병원에 입원한 확진자 가운데 20~30%가 이러한 경우다.
정세균 국무총리와 감염병 전문가들이 함께한 수도권 방역전략 간담회(12일)에 참석했던 김남중 서울대병원 감염내과 교수는 “수도권에서 확진자가 증가하면서 서울대병원을 포함한 의료기관의 병실이 대부분 차고 있는데 환자가 늘어날 상황을 고려하면 별다른 증상이 없는 환자들은 빨리 퇴원시켜야 한다”라면서 “용감하게 말하면 집으로 보내도 된다”라고 주장했다. 김 교수는 “퇴원 기준을 현실성 있게 수정해야 한다는 게 의료계의 공감대”라고 덧붙였다.
격리 해제 이후 유전자 검사에서 재양성 판정을 받거나 병세가 악화할 가능성은 낮고, 무엇보다 당장 중환자 병상 확보가 급하다고 김 교수는 강조했다. 특히 재양성자는 타인을 감염시킬 만한 전파력이 없다고 방역당국과 전문가들이 결론을 내린 상황이다. 김 교수는 “물론 환자 4만명을 관찰하면 1명 정도에서는 살아 있는 (전파력이 있는) 바이러스가 나올 수 있겠지만 비용대비 효과를 따져야 한다”라고 말했다. 김 교수는 “의학적 치료는 필요 없지만 퇴원 기준을 만족하지 못한 환자를 수용하는 생활치료센터를 도입하는 것도 방법”이라고 덧붙였다.
수도권 중환자 병상 정보를 실시간으로 방역당국과 의료계가 공유하는 시스템을 서둘러 마련해야 한다는 주장도 더했다. 김 교수는 “당국에 보고된 병상보다 실제 가용 가능한 병상은 적을 것”이라면서 “예컨대 서울대병원 중환자 병상은 7개지만 중환자실 간호사 인력과 다른 질병을 앓는 중환자 치료를 고려하면 실제 수용 가능한 신종 코로나 중환자는 4명 정도일 것”이라고 설명했다. 이러한 정보를 실시간으로 공유하는 시스템이 없어서 수도권 대유행이 벌어지면 당장 의료체계가 흔들릴 것이라는 주장이다. 김 교수는 “임상전문가라 방역체계 변화를 자세히는 모른다”고 전제하면서도 “서울시나 방역당국에서는 대비했다고 여기더라도 현장에서 보면 그 정도 수준은 아니다”라고 우려했다.
김민호 기자 kmh@hankookilbo.com
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