산림청이 국가간 다양한 산림협력 사업을 통해 국제적인 평화증진에 기여하고 있다. 아세안을 비롯한 여러 국가들과 산림관련 사업을 주도하며 정부의 핵심외교정책 기조인 신남방ㆍ신북방정책을 뒷받침하고 있다.
산림청이 주도하는 국제협력사업 중 대표적인 것은 숲을 통해 평화 증진 방안을 모색하는 평화산림이니셔티브(PFI)다. PFI는 한반도 등 분쟁가능성이 있거나 자연재해에 취약한 접경 국가들간에 공동 산림협력사업으로 평화를 증진하는 정책 프로그램이다.
국가간 분쟁과 갈등상황이 벌어질 경우에는 자연자원이 고갈되고 산림황 폐화, 식량부족, 생물 다양성 손실, 자연재해 취약하게 되어 국민의 고통이 증가한다. 2018년 경제협력개발기구(OECD)의 보고서에 따르면 세계 인구의 20%인 18억명이 분쟁의 영향을 받거나 취약한 지역에 거주하고 있다.
반면 일부 국가는 산림협력을 통해 성공적으로 평화와 안보에 기여하기도 했다. 분단국이었던 동ㆍ서독이 접경지역에서 산불이나 홍수, 산사태 등이 발생할 경우 공동 대응한 사례는 한반도 협력에 많은 시사점을 던져주고 있다.
PFI는 자발적 산림조성 사업을 지원함으로써 자연스럽게 소통과 신뢰, 평화를 뿌리내리게 한다. 우리정부의 주도로 만들어진 기구이기 때문에 다양한 국제기구 활용이 가능하므로 평화증진과 북한과의 산림협력을 위한 채널 다각화에도 유리하다. 이에 따라 산림청은 내년 5월 우리나라에서 개최예정인 세계 산림총회에서 PFI를 글로벌 차원으로 확산시켜 나간다는 방침이다.
무엇보다 PFI가 가장 필요한 곳은 한반도와 그 주변 지역이라는 게 산림청의 진단이다. 산림청은 ‘비무장지대(DMZ) 평화의 숲’ 조성과 같은 방안이 접경지역 평화조성의 모범사례가 될 수 있을 것으로 보고 있다. 6월 3일 준공되는 남북산림협력센터도 그 같은 준비의 일환이다. 경기 파주에 건립되는 남북산림협력센터는 남북협력에 필요한 묘목과 자재, 기술, 인력 등 남북교류에 필요한 기반을 갖출 계획이다. 온대 중ㆍ북부 기후에 적합하고 협력 가능한 나무종류를 선발하여 생산하고 북한이 관심을 갖고 있는 수종의 시범 생산하는 스마트 양묘기술도 시험, 개발할 예정이다.
아세안산림협력기구(AFoCO)도 우리나라가 주도해 나가는 대표적인 국제기구이다. 2012년 동남아시아 지역을 중심으로 한-아세안산림협력 활동을 시작해 지난해 중앙아시아와 동북아시아까지 확대돼 현재 15개 국가가 활발한 협력을 펼쳐 나가고 있다.
AFoCO는 기후변화와 산림훼손에 취약한 회원국의 역량을 강화하고 나아가 유엔의 지속가능발전목표에 기여하고자 회원국의 요청에 대응하여 산림복원과 산림관리 역량강화를 위주로 현장 중심의 활동을 적극 추진하고 있다. 회원국으로부터 기존 국제기구와 차별화한 효율적인 사업 추진방식과 회원국의 필요에 부합하는 실질적인 성과를 내고 있는 점에 대해 긍정적인 평가를 얻고 있다.
2012년부터 지난해까지 5개사업을 완료하였고 현재 5개 사업이 진행 중이다. 회원국을 확대하면서 산림복원모델 개발, 산불 및 병해충 방제, 임업생계 지역주민 소득개선 등 다양한 사업을 추진하고 있다. 산불진화차량 등 한국형 산림장비를 회원국에 보급하여 회원국의 산림재해관리 역량 증진에도 기여하고 있다.
박종호 산림청장은 “AFoCO가 한국의 산림녹화 경험과 지식을 공유하고 한국의 산림정책과 기술을 수출하는 모범적인 산림협력 모델로 성장해 나가도록 다양한 제도적 기반을 마련해 나갈 것”이라고 말했다.
허택회 기자 thheo@hankookilbo.com
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