저조한 병원 참여율로 지지부진했던 원격의료 실증사업이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 여파에 속도를 내고 있다.
중소벤처기업부는 제4차 규제자유특구(특구) 규제특례등심의위원회(심의위)를 통해 원격의료 등을 실증하는 강원 디지털헬스케어 특구에 사업자 13곳을 추가 지정했다고 13일 밝혔다. 민간 의료 기관인 1차 병원 7곳과 원격관리 시스템 전문기업 2곳, 연세대 원주산학협력단 등 대학산학협력단 4곳이다.
이 가운데 1차 병원 7곳이 추가로 지정된 건 눈에 띄는 부문이다. 강원은 지난 해 7월 디지털헬스케어 특구로 지정됐다. 특구는 지자체가 지역 특성에 맞는 신산업을 육성할 수 있도록 각종 규제를 패키지로 완화해주는 제도다. 특구로 지정된 지방차치단제는 2년 간 해당 분야에서 실증특례(실증 테스트)에 들어갈 수 있다
강원의 경우 1차 병원에서 원격으로 격오지 환자의 혈압 등 측정 정보를 모니터링하거나 내원 안내부터 상담과 교육, 진단·처방을 내릴 수 있다. 다만 진단과 처방은 간호사가 환자와 함께 있을 때만 가능하다.
하지만 이후 강원도는 실증사업에 참가하겠다는 1차 병원을 1곳 밖에 섭외하지 못했다. 의사협회 등 의료계가 원격의료에 강경하게 반대하자 병원들이 눈치를 보느라 실증사업 참여를 주저했기 때문이다. 이에 일각에선 원격의료 실증사업이 시작부터 좌초하는 것 아니냐는 우려까지 나왔다.
난항을 겪던 실증사업에 물꼬를 튼 건 뜻밖에도 코로나19다. 정부가 코로나19 확산에 대응하기 위해 지난 2월 말부터 환자가 의료기관을 찾지 않아도 전화 상담과 처방을 받을 수 있도록 한시적으로 원격의료를 허용한 이후 편리함이 입증되면서다. 중기부 관계자는 “코로나19 사태 이후 원격의료에 대한 관심이 높아졌고 병원들도 실증사업을 통해 원격의료 시대에 대비할 필요성을 느낀 것 같다”고 말했다.
한편, 특구 심의위는 이날 세종 자율주행 특구에도 국산 자율주행차량 운영사업자 2곳, 도로 관제시스템 운영사 1곳을 추가 지정했다. 세종시 역시 이달 안에 자율주행 실증 사업에 착수할 예정이다.
윤태석 기자 sportic@hankookilbo.com
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