세종시 화상경마장 유치 검토에 반발 확산

[저작권 한국일보]세종지역 17개 시민사회단체 관계자들이 6일 오전 세종시청 앞에서 세종시의 화상경마장 유치 검토 철회를 촉구하고 있다. 최두선 기자 .

세종시가 세수 확보 등을 명분으로 화상경마장(마권장외발매소) 유치를 적극 검토하자 지역사회에 반발이 확산하고 있다. 시민사회는 “화상경마 도박장을 막아내겠다”며 유치 저지를 위한 범시민대책기구 결성까지 예고하는 등 거세게 반발하고 있다.

6일 세종시에 따르면 지난달 23일 시민주권회의 농업축산분과회의에서 화상경마장 유치에 대해 논의했다.

화상경마장 유치는 시가 직원들을 대상으로 진행한 정책 아이디어 공모에서 비롯됐다.

실무부서에서 화상경마장 추진 절차와 장단점 등 기본적인 사항을 파악해 보니 최근 시의 가장 큰 고민거리인 세수 감소 해결에 큰 도움이 될 것으로 판단됐다. 화상경마장을 유치하면 연간 200억원에 달하는 세수를 거두고, 200여명의 일자리도 창출할 수 있을 것으로 예상됐기 때문이다.

시민주권회의 농업축산분과회의에서도 화상경마장이 사행성 산업이긴 하지만 외곽에 시설을 두면 영향을 크게 받지 않고 세수도 확보할 수 있을 것이라는 긍정적 반응이 적지 않았던 것으로 알려졌다.

시는 이에 따라 화상경마장을 유치할 경우 외곽에 놀이시설 등을 포함한 공원형으로 조성하는 방안도 검토하고 있다. 장군면 채석장과 부강면 축산단지를 입지로 검토했지만 부지 확보 등이 여의치 않아 더 이상 진전을 보지 못했다.

시가 화상경마장 유치를 적극 검토한다는 사실이 알려지자 지역 사회에 반대 목소리가 이어지고 있다. 시민주권회의 또 다른 분과인 기획분과에선 화상경마장 유치에 대한 부정적 입장을 피력한 것으로 알려졌다.

6일에는 세종지역 17개 시민사회단체가 기자회견을 열고 “세종시가 세수 증대에 혈안이 돼 화상경마장 설치를 검토하고 있다”며 “수많은 시민들의 우려 목소리와 함께 도박장이나 다름 없는 화상경마장을 반대하고 있다”고 반대 입장을 분명히 했다.

이들은 “국내 도박중독자 추정인구는 250만명 이상이고, 이로 인한 사회경제적 폐해가 연간 25조원에서 78조원에 달한다”며 “일각에선 화상경마장을 레저시설이라고 주장하지만 국민여론조사결과 80%가 도박이라고 인식하고 있다”고 우려했다. 이어 “사행산업통합감독위원회법도 사행산업으로 규정하고 있는 만큼 축소하거나 폐쇄함이 마땅하다”고 주장했다.

이들은 특히 “화상경마장이 세종시의 미래가 될 수는 없다. 시민의 힘으로 화상경마장을 막아낼 것”이라며 화상경마장 반대를 위한 범시민대책기구 결성을 예고했다. 지역 시민사회단체와 주민자치조직, 지역공동체, 주민 모임 등을 망라한 대규모 시민기구를 꾸려 화상경마장 세종시 유치를 저지하겠다는 것이다.

앞서 정의당 세종시당은 지난달 28일 논평을 통해 “아동친화도시로서 미래 비전을 제시해야 할 세종시가 사행성 도박시설을 유치해 얻은 세입으로 시민 편익을 위해 사용한다는 발상은 기본부터 잘못된 것”이라고 비판했다. 화상경마장 유치를 강행하면 시장 퇴진 운동 등 거센 저항에 부딪칠 것이라는 경고도 했다.

29일에는 세종참여자치시민연대가 “누적된 재정난 책임을 면하려고 사행시설을 유치하려 한다”고 비판하며 검토 즉각 중단과 대시민 사과를 요구하기도 했다.

화상경마장은 한 마디로 경기 당일 화상으로 생중계를 하면서 경마장에서 판매하던 마권을 판매하는 곳이다. 현재 수도권 30곳 등 전국 37곳에서 운영하고 있다.

세종시가 유치를 검토 중인 화상경마장은 인근 주민들의 폐쇄 여론에 떠밀려 이전되는 대전 월평동 시설이다. 월평동 화상경마장 개장 이후 주변에 술집과 모텔, 게임장 등 유흥ㆍ사행업소 밀집하자 주민들이 지속적으로 폐쇄ㆍ이전을 요구했고, 문재인 대통령은 이를 대선 공약에 포함시키기도 했다.

시는 반발 여론이 확산하자 추가 검토를 유보하고, 여론 추이를 살피고 있다. 시 관계자는 “화상경마장 유치는 현재로선 말 그대로 검토한 수준”이라며 “앞으로도 시민주권회의 추가 상정 등의 추가 일정이나 계획은 없다”고 말했다.

최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com