펜스 “백악관 TF 25일 전후 해산 추진”
재확산 시 ‘컨트롤 타워’ 부재 우려
도널드 트럼프 미국 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 정책을 총괄해온 백악관 태스크포스(TF)를 해체할 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령의 경제정상화 기조에 맞춰 담당 부처에 권한을 일임하겠다는 건데, 재확산 위험이 남아 있어 ‘컨트롤 타워’ 부재에 대한 우려가 커질 것으로 보인다.
마이크 펜스 미국 부통령은 5일(현지시간) “코로나19 대응을 위한 백악관 TF를 해산하고 연방기관에 일임하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다. TF 해산 시점으로는 미국 현충일(메모리얼 데이)인 25일 전후를, 업무를 인계할 기관으로는 연방재난관리청(FEMA)이 고려되고 있다고 로이터통신은 전했다. 펜스 부통령은 “미국 내 발병이 정점에 도달하면서 TF 목표를 달성했다”며 해체 당위성을 설명했다.
백악관 TF는 1월 말 출범 이후 크고 작은 논란이 시달려왔다. 미국 내 코로나19 확산이 급증하던 2월 말에는 수장이 알렉스 보건복지부 장관에서 펜스 부통령으로 바뀌었고, 트럼프가 매일 TF 브리핑에 나와 연방정부 성과만 강조한 탓에 진실을 호도하고 재선 캠페인 수단으로 악용한다는 비판을 받기도 했다.
트럼프는 최근 일주일 이상 언론 브리핑을 하지 않았고, 전날엔 백악과 회의도 취소됐다. 일간 뉴욕타임스(NYT)는 고위 당국자를 인용해 “대통령이 경제정상화 계획을 추진하면서 TF가 점진적으로 해산되고 초점을 백신 및 치료법 개발에 맞출 것”이라고 전했다.
그러나 TF 해산에 대한 비판 여론도 적지 않은 게 사실이다. 코로나19 확산세가 정점을 찍었어도 환자가 꾸준히 나오는데다, 성급한 경제 재개로 발병이 폭증할 경우 이에 대응할 구심점이 마땅치 않기 때문이다. 또 정부부처가 관련 정책을 총괄하면 아무래도 트럼프의 입김에 휘둘릴 가능성이 높다. NYT는 “TF 해체는 미 행정부가 생사가 달릴 결정을 대처하는 데 적절히 조직돼 있는지, 정책 입안 시 보건 전문가에게 적절한 발언권을 줄지에 관한 의문만 심화시킬 것”이라고 꼬집었다.
김이삭 기자 hiro@hankookilbo.com
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