므누신 재무장관 “7~9월에 진짜 회복 보게 될 것”
경제선임보좌관 “대공황 수준 실업률 보게 될 것” 이견
미국 주(州)정부들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 닫힌 경제활동의 빗장을 조금씩 열기 시작했다. 하지만 보건당국은 여전히 코로나19 재확산 우려를 들어 ‘사회적 거리두기’ 조치가 수개월간 지속돼야 한다는 입장이다. 대선을 의식해 경제회복에 속도를 내려는 도널드 트럼프 대통령의 바람과 달리 경제회복 과정도 험난할 것이란 전망이 나온다.
미국 내 최대 발병지역인 뉴욕주(州)의 앤드루 쿠오모 주지사는 26일(현지시간) 기자회견에서 “자택대피명령이 종료되는 내달 15일 이후 일부 사업체가 문을 열 수도 있을 것”이라며 단계적 경제활동 재개의 윤곽을 제시했다. 1단계로 건설업과 제조업 중 코로나19 확산 위험이 낮은 활동을 시작하고, 2단계에선 해당 영업의 필수성과 확산 위험도, 업체의 예방조치 등을 평가해 재개 여부를 결정하겠다는 것이다. 그는 특히 뉴욕 경제의 주요 기반인 소매ㆍ관광ㆍ접객업의 조기 재개가 어려울 것으로 예상하며 “전면적인 재개까지는 갈 길이 멀다”고 강조했다. 프로스포츠에 대해서도 당분간은 무관중 경기 가능성을 거론했다.
최근 남부지역 공화당 소속 주지사들이 제한적인 봉쇄 해제에 나선 가운데 이번주부터 빗장을 푸는 주들이 늘어나고 있다. 24일부터 미용실ㆍ체육관 등의 영업을 재개했던 조지아주는 27일에 극장ㆍ식당 영업을 허용한다. 테네시주에서도 식당과 소매점 영업이 개시된다. 콜로라도ㆍ미네소타ㆍ몬태나주 등은 자택대피령과 사회적 거리두기 조치 완화에 나설 예정이다. 상당수 지역에서 대피령이 종료되는 5월에는 부분적인 경제활동 재개 조치가 더 확산될 전망이다.
그러나 코로나19의 불길이 완전히 잡히지 않은 상황에서 경제 재가동이 ‘재확산’으로 이어질 수 있다는 불안감은 엄존하고 있다. 확산세가 정점을 지났다는 평가가 나오지만 확진자는 지금도 매일 2만~3만명씩 지속적으로 늘어나면서 이날 96만명을 넘어섰다. 사망자도 5만5,000명에 육박한다. 트럼프 대통령과 함께 주로 공화당 주지사들이 공격적으로 주도하는 경제활동 재개에 대해 “성급한 조치”라는 우려의 목소리가 끊이지 않는 이유다.
무엇보다 보건당국이 신중한 입장이다. 데비 벅스 백악관 코로나19 태스크포스(TF) 조정관은 이날 언론 인터뷰에서 “서로를 보호하기 위해 사회적 거리두기가 여름 내내 계속될 것”이라고 강조했다. 달리 보면 경제활동이 정상화하기까지는 수개월이 걸릴 수 있다는 의미다.
이처럼 살얼음판을 걷는 재개 과정으로 인해 트럼프 대통령이 자신해온 V자형 경제 반등은 장담하기 쉽지 않아 보인다. 스티븐 므누신 재무장관은 이날도 “5~6월에 경제를 다시 열기 시작하면 7~9월엔 진짜로 회복하는 것을 보게 될 것”이라고 낙관론을 폈다. 그러나 케빈 헤싯 백악관 경제선임보좌관은 ABC방송 인터뷰에서 “우리는 대공황 시절에 보았던 수준에 근접하는 실업률을 보게 될 것”이라고 경고했다. 정부 내에서도 경제회복 속도를 두고 이견이 있음이 공개적으로 확인된 셈이다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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