세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 ‘면역증명서’ 발급에 반대 입장을 내놨다. 일부 국가가 코로나19 완치로 항체가 생성된 경우 감염 우려가 없다는 논리를 바탕으로 면역증명제도를 검토하고 있다. 하지만 항체 검사만으로 면역 여부를 판단할 수 없다는 게 WHO의 설명이다.
WHO는 25일(현지시간) 발표한 브리핑 자료에서 “팬데믹(세계적 대유행) 시점에서 항체 중개 면역의 효과에 대한 증거가 불충분해 ‘면역증명서’나 ‘무위험증명서’의 정확성을 보장할 수 없다”고 밝혔다. 만약 면역증명서 소지자를 중심으로 여행ㆍ업무 복귀를 허용하는 방식으로 봉쇄령을 완화해도 코로나19가 확산할 수 있다는 경고다. 앞서 WHO 소속 감염병 전문가인 마리아 커코브 박사가 브리핑에서 면역검사에 대한 이런 의견을 밝힌 적이 있다.
봉쇄령 장기화로 경제 위기가 오자 일부 정부는 ‘면역증명서’ 발급을 검토하기 시작했다. 지난주 칠레가 코로나19 완치자에게 이른바 건강여권 발급 계획을 밝혔다. 유럽에선 독일과 영국, 이탈리아가 대규모 항체 검사를 실시하고 있다. 정확한 코로나19 감염 현황을 파악하겠다는 취지다. 영국 BBC방송은 “이런 검사가 코로나19 완치자의 면역성을 판단하고 면역증명서 같은 제도가 선택지가 될 수 있을지 파악하는 데 자료가 될 것”이라고 분석했다.
다만 WHO는 연구, 조사가 추가로 진행돼 증거가 확보되면 이 같은 내용을 갱신하겠다고 덧붙였다. 우선 항체 검출을 위한 실험실 연구의 정확성을 판단하기 위해 추가 검증이 필요하고 전했다. 또 코로나19를 일으킨 SARS-CoV-2바이러스와 다른 6개의 코로나바이러스와의 명확한 구별을 위한 추가 정보도 필요하다는 설명이다.
진달래 기자 aza@hankookilbo.com
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