신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 실업대란이 발생한 미국에서 지난주에도 440만여명이 신규 실업수당을 청구했다. 5주째 대량 실업 사태가 이어져 실업수당 신규 청구자 수는 2,600만명(누적)을 넘어섰다. 최소 2,600만명이 일자리를 잃었다는 의미다.
미 노동부는 23일 4월 셋째 주(12~18일) 신규 실업수당 청구 건수가 442만7,000건을 기록했다고 밝혔다. 코로나19 확산 억제를 위해 미국 전역에서 이동 제한 조치가 시행하면서 지난달 셋째 주(330만건) 이후 실업수당 신규 청구건수가 폭발적으로 증가하기 시작했다. 3월 넷째 주에 687만건으로 사상 최고치를 찍었고 이후 4월 첫째 주에 661만건, 같은 달 둘째 주에 525만건을 기록했다.
미 일간 워싱턴포스트는 “대공황 이후 없었던 실업자 수치로 2008년 금융위기 이후 창출된 모든 일자리가 사라진 꼴”이라고 전했다. 실업수당조차 신청할 수 없는 노동자나 자영업자 등을 감안하면 코로나19 이후 일자리를 잃은 인구는 더 많을 것으로 추정된다. 경제학자들은 미국 실업률이 15~20%로, 2008년과 2009년 당시보다 훨씬 높을 것으로 추산했다. 대공황이 절정이었을 때 실업률은 약 25%였다.
폭증하는 실업자에 대한 정부 대응은 앞으로 미국 경제 회복을 이끄는 데도 주요 열쇠가될 것으로 보인다. 토르스텐 슬록 도이체방크 수석 이코노미스트는 미 일간 뉴욕타임스를 통해 “임대료, 식료품비, 신용카드 청구서를 지불하기 위해 당장 돈이 필요한 해고자들이 이를 제때 해결하지 못하면, 장기적으로 ‘더 깊은’ 경제적 어려움에서 헤어나오기 어려울 것”이라고 말했다. 가계 부채 증가 등으로 인해 코로나19 확산이 완화한 후에도 경기 회복이 더딜 수 있다는 설명이다.
진달래 기자 aza@hankookilbo.com
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