미국이 신종 코로나바이러스(코로나19)로 멈춰선 경제 활동 재개를 두고 진통을 거듭하고 있다. 미국 곳곳에서 영업장 폐쇄 조치에 항의하는 시위가 잇따르고 있지만 코로나19 피해가 여전한데다 도널드 트럼프 대통령과 주(州)정부간 책임 넘기기식 공방도 계속되는 양상이다.
코로나19 피해가 집중된 지역의 주지사들은 19일(현지시간) TV프로그램에 출연해 감염병 확산세가 수그러들지 않는 한 조기 재개는 어렵다는 입장을 재차 견지했다. 특히 이들은 경제 재개를 위한 선결 조건으로 ‘제대로 된 많은 검사’를 제안했지만 현실은 그렇지 못하다고 불만을 토로했다. 랠프 노덤 버지니아 주지사는 CNN방송과 인터뷰에서 ‘검사 능력이 충분하다’는 트럼프 대통령의 주장에 대해 “그런 말을 하는 자체가 망상”이라며 “믿거나 말거나 우리는 충분한 면봉조차 확보하지 못했다”고 비판했다. 공화당 소속의 래리 호건 메릴랜드 주지사조차도 “충분한 검사가 이뤄졌다는 것은 잘못됐다”면서 “모든 주지사들이 연방정부뿐 아니라 민간 실험실로부터 더 많은 검사를 받기 위해 애쓰고 있다”고 말했다.
반면 트럼프 대통령은 이날 코로나19 태스크포스 기자회견에서 “주지사들은 경제 정상화에 관해 완전한 통제권을 갖길 희망했는데 이제는 연방정부가 검사를 하길 원한다”고 꼬집었다. 그러면서 “검사는 지방정부 일이다. 우리는 그들을 많이 돕고 있다”고 반박했다. 경제 재개 권한을 주정부가 갖겠다고 한 만큼 확진 검사도 주정부 책임이라고 못을 박은 것이다. 그는 트윗에도 “내가 인공호흡기에서 옳았던 것처럼 검사에서도 옳다. 주지사들은 속도를 높이고 일을 해낼 수 있어야 한다”고 주장했다.
트럼프 대통령은 다만 검사 장비 부족에 대한 비판 여론을 의식한 듯, 이날 의료용 면봉 생산을 위해 국방물자생산법을 발동해 월 생산량을 2,000만개 이상 늘리겠다고 설명했다. 그는 또 기자회견 동안 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사가 “연방정부는 훌륭한 파트너”라고 발언한 동영상을 재생하면서 정부 성과를 자화자찬했다. 쿠오모 주지사는 그러나 이날 기자회견에서 “(코로나19) 야수는 여전히 살아있고 우리는 그를 아직 죽이지 못했다”며 “야수는 다시 살아날 수 있다”고 경고했다.
트럼프 대통령이 시위 조장을 통해 경제 재개를 위한 여론몰이를 시도하고 있다는 논란도 이어지고 있다. 그는 항의 시위 관련 질문을 받고 “어떤 주지사들은 너무 멀리 갔다. 어떤 것들은 적절하지 않을 수 있다”면서 “내가 언론 보도를 통해 본 시위자들은 우리나라를 사랑한다”고 두둔했다. 그는 최근 자택 대피 명령에 항의하는 시위가 벌어진 미시간ㆍ버지니아ㆍ미네소타주를 향해 “해방하라”는 트윗을 올려 비판에 직면한 바 있다.
경제 재개를 두고 갑론을박이 계속되고 있지만 경제적 어려움에 처한 소규모 영업장 추가 지원을 놓고선 행정부와 의회가 모처럼 의견을 같이했다. 스티븐 므누신 재무장관과 척 슈머 민주당 상원 원내대표 등은 이날 일제히 “합의에 매우 근접했다”고 말했다. 합의안은 4,700억달러 규모로 중소기업 급여보장 프로그램에 3,100억달러, 중소기업 긴급 대출 600억달러, 병원 지원 750억달러, 검사 지원 250억달러 등이 배정됐다고 일간 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 다만 검사 지원을 어떤 방식으로 할지 등을 두고 막판 줄다리기가 벌어지는 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령과 주지사간 설전을 반영하듯 민주당은 연방정부 차원의 검사를 선호하는 반면, 백악관은 주정부 주도의 검사를 주장하고 있다고 WP는 전했다.
한편 이날 미국의 코로나19 확진자는 75만명, 사망자는 4만명을 넘었다. 미국은 지난 11일 누적 사망자 2만명을 넘기며 이탈리아를 제치고 세계에서 가장 많은 희생자를 낸 나라가 됐고 8일만에 사망자가 두 배로 늘었다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookibo.com
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