중국이 신장 위구르 자치구의 뤄부포호(羅布泊湖ㆍLop Nur)에 있는 지하 실험장에서 비밀리에 저강도 핵실험을 했을 가능성을 미국 국무부가 제기했다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다. 뤄부포호 지하 핵 실험장은 중국이 1990년대까지 핵실험을 했던 곳이다.
WSJ는 이날 미 국무부가 공개할 핵무기 통제 관련 보고서를 인용, 중국이 ‘포괄적핵실험금지조약(CTBT)’을 어기고 이곳에서 매우 저강도의 ‘무수율(Zero Yield)’ 핵실험을 하고 있을 수도 있다는 의혹을 제기했다. 무수율 핵은 폭발 시 핵에너지를 거의 방출하지 않는 작은 규모의 핵이다. 다만 보고서는 정황 증거만을 제시할 뿐, 핵실험 여부의 구체적 증거는 제시하지 않았다고 WSJ는 덧붙였다.
보고서는 “뤄부포호 핵실험장의 연중 가동 준비 가능성, 폭발물 보관실 사용, 실험장 인근에서 광범위한 땅파기 작업, 핵실험 활동의 투명성 부족 등의 정황을 근거로 중국의 무수율 기준 준수와 관련한 우려를 제기한다”고 밝혔다.
미국 상업위성 맥사 테크놀로지가 지난달 말 뤄부포호 핵실험장 일대를 촬영한 사진을 보면 터널 입구에 시멘트 트럭이 보이고, 흙이 쌓여있는 등 공사가 진행 중인 듯한 정황이 보인다고 WSJ는 설명했다.
미 국무부는 또한 중국의 핵실험 활동 정보가 투명하지 않다면서, 유엔 산하 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO)와의 연계 하에 중국 내 방사성 물질 배출을 감시하던 관측소의 데이터가 지난 몇 년 간 제대로 전송되지 않았다고 주장했다. 보고서는 “중국이 관측소로부터 데이터 흐름을 막고 있다”고 비판했다.
그러나 CTBTO 대변인은 WSJ 인터뷰에서 “2018년에는 (중국의) 데이터 방해가 있었으나 2019년 8월 협의가 마무리되면서 5개 관측소 모두에서 데이터 전송이 재개됐다”고 해명했다.
앞서 지난해 5월 로버트 애슐리 국방정보국(DIA) 국장은 허드슨 연구소 포럼에서 향후 10년간 중국의 핵무기 보유수가 2배로 늘어날 수 있다고 주장한 바 있다. 미국 과학자연맹(FAS)에 따르면, 중국은 현재 약 300개의 핵무기 탄두를 보유하고 있는 것으로 추정된다. 미국의 핵무기 탄두 수는 약 3,800개이다.
허드슨 연구소의 팀 모리슨 선임연구원은 WSJ 인터뷰에서 “뤄부포호에서의 활동은 중국이 속이고 있다는 것을 보여준다. 이건 (핵)무기 통제가 아니다”라고 주장했다. 반면, 미국 군축협회(ACA)의 대릴 킴벌 사무총장은 이를 저강도 비밀 핵실험의 증거로 볼 수 없다면서 “우려를 불식시킬 가장 효과적인 방법은 미중이 CTBT 협약을 비준해 발효되도록 하는 것”이라면서 “그러면 (핵)실험장에 대한 조사를 요구할 수 있는 선택권을 갖게 된다”고 지적했다.
CTBT는 모든 종류의 핵실험을 전면 금지하는 조약으로 1996년 유엔에서 채택됐다. 전체 196개국 가운데 184개국이 서명, 168개국이 비준했다. 그러나 조약 발효를 위해 반드시 비준해야 하는 발전용ㆍ연구용 원자로 보유국 44개국 가운데 미국과 중국을 비롯해 이란, 이집트, 이스라엘, 북한, 인도, 파키스탄 등 8개 국가가 아직 비준하지 않은 상태다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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