진보성향 변호사 단체 ‘민주사회를 위한 변호사모임(민변)’이 신임 회장 선출을 위해 후보자 모집을 했지만 지원자가 없어 기간을 한 차례 연장하기로 했다.
3일 법조계에 따르면 민변은 최근 김호철 회장의 후임을 선출하기 위해 ‘제14대 회장 및 감사 후보 모집공고’를 내고 지난달 24일까지 입후보 등록을 받았지만 나선 이가 없어 모집기간을 9일까지로 연장한다고 공지했다.
법조계에선 이 같은 현상을 이례적으로 보고 있다. 문재인정부 들어 민변 출신 인사들이 곳곳에서 요직을 차지하는 등 위상이 높아졌기 때문이다. 문 대통령뿐 아니라 박원순 서울시장과 이재명 경기도지사, 이광철 청와대 민정비서관, 최강욱 청와대 공직기강비서관 등이 민변 출신이다.
일각에선 ‘민변 회장 출신’이라는 명예와 별개로 현실적 어려움이 발목을 잡은 게 아니냐는 분석도 나온다. 서초동의 한 변호사는 “대한변호사협회나 서울지방변호사회 회장과 달리 민변 회장은 별도 월급을 받지 않는다”며 “자기 사건 수임하면서 회장 일까지 해야 하는 등 조건이 열악한 것은 사실”이라고 말했다. 또 다른 변호사도 “민변 회장은 사실상 봉사하는 자리”라며 “하고 싶다고 할 수 있는 자리도 아니지만 시킨다고 마음 편하게 할 수 있는 자리도 아니라서 추대 받고도 고사하는 이가 많다”고 말했다.
통상 민변 회장직은 한 명의 후보자가 단독으로 출마해 회원들의 동의를 얻어 임명된다. 12대 회장을 지낸 정연순 변호사의 경우 이례적으로 경선을 치렀지만 이때를 제외하곤 모두 단수 후보가 나와 당선됐다. 민변 내부사정을 잘 아는 한 변호사는 “내부적으로 후보자 조율 과정에 있는 것 같다”며 “연장된 시일 내에는 후보자가 나올 것으로 본다”고 말했다. 회장 임기는 2년이다.
김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com
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