‘환자 집중·열악한 환경’ 들며 반대…“생활치료센터 추가 확보에 중점”
1800명 확진자 아직 자가격리 중…“골든타임 또 놓칠 우려” 목소리
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 단기간에 급증하면서 3일 오후 기준 여전히 2,200여명의 확진환자들이 병원이나 생활치료센터를 배정받지 못한 채 집에 머물고 있다. 정부는 경증과 중증도 이상 환자를 구분해 증상이 가벼운 확진환자는 생활치료센터로 이송을 추진하고 있지만, 전문가들은 이 추세라면 수일 안에 경증환자만 수천 명에 달할 것으로 보여 자가격리로 인한 부작용이 해소되기 힘들다는 지적을 하고 있다. 이런 상황에서 중등도 이상 환자들의 병상을 극적으로 늘리려면 경증환자들을 대규모로 수용하는 체육관이나 전시장 시설을 이용해야 한다는 제안이 많아지고 있다. 그러나 정부는 전문가들의 이러한 지적에 “아직 그 정도로 상황이 악화하지 않았다”라고 선을 그었다. 감염학회 등 전문가 집단의 심각 단계 격상 등 선제적인 대책마련 호소에 번번이 이견을 드러내며 지역감염 확산을 막을 골든 타임을 놓쳤던 정부가 또 다시 주저하는 모습을 보인 것이다.
중앙재난안전대책본부(중안본)는 체육관이나 전시시설까지 활용해 자가격리 중인 신종 코로나 경증환자를 수용해야 한다는 의료계의 제안에 대해 3일 반대 입장을 밝혔다. 김강립 중안본 제1총괄조정관(보건복지부 차관)은 “환자를 체육관처럼 개방된 장소에 집중적으로 입소시키면 환자들이 열악한 환경에서 제대로 생활할 수 있을지 많은 의문이 있다”면서 부정적 입장을 드러냈다. 김 조정관은 “그 정도를 검토해야 되는 상황인지 내부적으로 논의하고 있다”면서도 “이러한 내용 검토보다는 그 시간에 확보 가능한 국공립이나 민간 생활시설을 우선 찾도록 최대한 노력하고 있다”라고 설명했다. 김 조정관은 또 “감염 확산 규모를 예측하지 못하고 많은 환자가 자택에서 대기하게 된 점에 대해 진심으로 죄송하게 생각한다”라고 밝혔다.
앞서 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 향후 1, 2주 내에 지역사회 확산을 확실히 차단하려면 중국처럼 대형시설에 병상을 배치해 경증환자를 대규모로 한번에 격리해야 한다고 주장했다. 경증환자가 자가격리 수칙을 제대로 지키지 못할 가능성이 높아서 가족 등의 감염이 우려되고, 한계치에 달한 의료인력을 보다 효율적으로 운용할 수 있어서다. 또 병원에 입원한 경증환자들을 생활치료센터로 이송하는 속도를 높여야 중증환자를 위한 병실을 빨리 확보할 수 있는 만큼 체육관 등 다중이용시설을 빠르게 확보하는 게 중요하다는 지적이다. 정부가 2일부터 대구를 중심으로 생활치료센터 확보에 나섰으나 그 속도가 더디고 한 시설당 수용규모도 200여명 안팎에 그친다.
정부는 생활치료센터 확보 속도를 더욱 높일 계획이다. 먼저 확진환자 706명이 현재 확보된 대구ㆍ경북의 생활치료센터 4곳에 나눠 입소한다. 중안본은 생활치료센터 수용 규모를 주말까지 1,000명, 다음 주까지 2,000명으로 새롭게 늘리고 대구ㆍ경북에서 환자를 모두 소화하지 못할 경우 주변지역에도 생활치료센터를 운영해 3,000명까지 수용할 계획이지만 낙관적으로 볼 수는 없다. 김 조정관은 “대구에서 생활치료센터를 모두 확보하는 것은 현실적으로 불가능하다”라면서 “가능하면 대구에서 가까운 지역들을 우선으로 해서 국공립시설과 민간시설 모두를 대상으로 접촉하고 있다”라고 설명했다.
김민호 기자 kmh@hankookilbo.com
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