창원 음식물쓰레기 처리업체 직원들
코로나 감염 방지 위해 합숙 자처
최소 인원 13명… ‘외부 출입 금지’
외부와 업무연락도 무전기로 통화
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 음식물 쓰레기 처리가 중단되는 취악의 상황을 막기 위해 창원시 음식물자원화처리장 근무자들이 스스로‘고립’을 택해 눈길을 끌고 있다.
창원시는 성산음식물자원화처리장 위탁업체 근무자 13명이 지난달 24일부터 자발적인 합숙에 들어가 음식물 쓰레기 처리를 하고 있다고 2일 밝혔다. 13명은 이곳 근무자(36명) 중 처리장 가동에 필요한 최소 인원.
자원회수시설 등은 가동이 중단되면 매립장에서 처리가 가능하지만, 음식물류 폐기물은 사료나 퇴비화 외의 소각이나 매립으로 처리할 수 없게 돼 있어 근무자가 확진 또는 접촉 격리 등으로 시설 가동이 중단되면 코로나19 비상 상황 속에서 ‘쓰레기 대란’이라는 최악의 사태까지 발생할 수 있다.
이에 따라 창원음식물자원화처리장에서 근무하는 직원들이 코로나19 감염을 막기 위해 스스로 ‘격리’를 넘어 ‘고립’을 택했다.
이곳에서 근무하는 직원들은 전문기술 인력으로, 대체가 불가능하다. 만약 이들이 코로나19에 감염되면 음식물자원화처리시스템이 중단될 수밖에 없어 도시 골목과 아파트단지마다 음식물쓰레기가 넘쳐나 시민들은 또 다른 질병을 걱정해야 하는 사태가 발생할 수도 있다고 시는 설명했다. 시에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 260톤 가량이다.
이 같은 최악의 시나리오를 막기 위해 창원음식물자원화처리장은 자발적 회의를 통해 시설 운영에 필요한 최소 인원 13명을 뽑아 지난달 24일부터 퇴근하지 않고 처리장 내 간이침대 등에서 숙식을 해결하고 있다.
합숙은 코로나19 사태가 수그러질 때까지 계속된다.
이들은 외부 출입을 하지 않고, 다른 직원들 간에 동선이 겹치지 않도록 분리하며 업무연락도 무전기로 하고 있다.
시는 근무자들의 합숙에 불편함이 없도록 침구류, 냉장고, 세탁기, 정수기 등을 비롯한 각종 생필품을 지원하고, 시설 내 감염 차단을 위해 구청 살수차량 5대를 동원, 폐기물 처리를 위해 출입하는 모든 차량에 소독을 실시하고 있다.
허성무 창원시장은 “코로나19 사태 발생 초기부터 ‘불확실할 때는 과도한 대응이 순리’라는 감염병 대처 원칙을 강조하며 최선의 노력을 다하고 있다”며 “시민들께서도 차분한 마음으로 일상생활에 임해주기를 바란다”고 당부했다.
한편 창원시는 지난달 22일 코로나19 첫 확진자가 발생했고, 2일 오전 11시 현재 전체 확진자는 모두 17명이다. 이동렬 기자 dylee@hankookilbo.com
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