요미우리ㆍ산케이 “도쿄올림픽 이후 유력”
올해 4월로 예정된 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 국빈 일본방문이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산으로 연기될 것이라는 관측이 잇따르고 있다. 일본 정부는 “일정에 변함이 없다”는 입장을 반복하고 있지만, 1일 요미우리(讀賣)신문과 산케이(産經)신문은 시 주석의 국빈 방일이 도쿄올림픽·패럴림픽이 끝나는 가을 이후로 연기될 것이라고 보도했다.
아베 신조(安倍晋三) 총리는 전날 기자회견에서 시 주석의 국빈 방일에 대해 “현재로서는 일정에 변함이 없다”며 “충분한 성과를 올릴 수 있어야 한다는 관점에서 중국과 긴밀한 의사소통을 하겠다”고 밝혔다. 요미우리는 이를 근거로 코로나19 대응 상황에 따라 일정을 연기할 수 있다는 아베 총리의 인식을 드러낸 것이라고 분석했다. 그러면서 “일본 측은 이미 중국 측에 시 주석의 방일 연기를 타진하고 있다. 시 주석이 4월엔 방일하지 않을 것”이라는 정부 분위기를 전했다. 정부 고위 관계자를 인용해 시 주석의 국빈 방일 연기가 확정될 경우 도쿄 올림픽·패럴림픽이 끝나는 “올 가을 이후가 될 것”이라고 전망했다.
산케이도 양국의 외교 소식통을 인용해 시 주석의 국빈방일 연기가 검토되고 있다고 보도했다. 이와 관련, 양국 정부는 국민 생활에 큰 영향을 미치는 코로나19의 확산으로 방일 여건이 조성되지 않았다고 판단했다고 덧붙였다. 시 주석의 방일 시기와 관련해선 코로나19 사태 추이에 따라 조정될 것이라며 도쿄올림픽·패럴림픽이 끝난 올 가을 이후가 될 것이라고 전했다.
아베 총리는 지난해 6월 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 시 주석에게 “내년 벚꽃이 필 때쯤 국빈으로 맞아 중일관계를 한 차원 높이고 싶다”고 국빈 방문을 요청했다. 이에 시 주석은 즉석에서 “좋은 생각”이라고 화답한 바 있다.
이후 양국은 실무 차원의 시 주석의 방일 논의를 지속해 왔지만 올해 들어 코로나19 확산이라는 암초를 만나면서 연기론이 제기돼 왔다. 코로나19 사태에 대한 수습 전망이 불투명한 상황에서 시 주석이 다음달 외유에 나설 경우 국내에서 비판론이 제기될 수 있다. 일본에서도 코로나19에 대한 불안과 정부 대응에 대한 비판이 높아지는 가운데 대형 외교 이벤트의 원활한 준비가 어렵다는 인식이 확산되고 있다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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