통일부 “논의 시점은 검토”
정부가 신종 코로나바이러스 감염증 확산을 차단하기 위해 남북 간 방역 협력 논의가 필요하다는 뜻을 처음으로 밝혔다.
여상기 통일부 대변인은 3일 정례브리핑에서 ‘신종 코로나 확산을 막기 위해 북한에 방역 협력을 제안할 뜻이 있느냐’는 질문에 “정부는 기본적으로 남북 간 방역협력이 필요하다는 입장”이라고 밝혔다. 다만 여 대변인은 “현 상태에서는 우리 측 상황, 북측의 진전 상황을 봐가면서 논의 시점을 검토해나갈 방침”이라고 덧붙였다.
남북은 2018년 11월 보건의료 분과회담을 통해 “결핵과 말라리아를 비롯한 전염병들의 진단과 예방 치료를 위해 서로 협력한다”고 합의한 바 있다. 그러나 지난해 아프리카돼지열병(ASF)이 접경지역에서 확산될 당시 통일부가 북한에 공동방역을 제안했지만 북한은 반응을 보이지 않았다.
신종 코로나 대응에 있어 남북 간 협력이 이뤄질지는 아직 미지수다. 남측과 달리 북한은 현재까지 확진자가 보고되지 않아서다. 특히 북한은 지난달 말 개성 남북공동연락사무소 운영을 중단하고 금강산 시설 철거 일정도 연기하는 등 남측과의 접촉을 최소화하고 있는 상황이다.
연락사무소 운영 중단 대신 새로 설치한 서울-평양 간 직통전화 연락은 정상적으로 주고받고 있다. 여 대변인은 “서울-평양 간 직통전화는 남북이 합의한 대로 오전 9시와 오후 5시 정상적으로 진행되고 있다”고 밝혔다.
김지현 기자 hyun1620@hankookilbo.com
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