추락 사망자 모두 9명 늘어…13살 딸도 포함
미국프로농구(NBA)의 전설적인 스타 코비 브라이언트(41)가 26일(미국 현지시간) 오전 자신의 전용 헬리콥터를 타고 가던 중 캘리포니아주 칼라바사스에서 헬기가 추락하면서 목숨을 잃었다고 외신들이 전했다. 당초 이 사고로 인한 희생자가 5명으로 알려졌으나 코비 브라이언의 둘째 딸 지아나(13)을 포함해 모두 9명이 숨졌다.
로스앤젤레스(LA) 당국은 이날 기자회견을 갖고 “캘리포니아주 칼라바사스에서 발생한 헬기 추락사고로 조종사를 포함해 9명 전원이 숨졌다”고 밝혔다. LA 당국은 다만 검시 작업이 진행 중이라며 사망자의 신원을 공개하지 않았다. CNN 등 외신들은 이들이 지아나의 농구 경기 참가를 위해 이동 중이었으며 지아나의 농구팀 팀원과 부모 등이 헬기에 타고 있었다고 전했다. 브라이언트는 부인과의 사이에서 네 딸을 두고 있었다. 미 연방항공청(FAA)은 추락 헬기는 시코르스키사의 S-76 기종이라면서 FAA와 미연방교통안전위원회(NTSB)가 조사할 것이라고 밝혔다.
NBA 선수였던 조 브라이언트를 아버지로 둔 코비 브라이언트는 고등학교를 마치고 1996년 드래프트에서 샬럿 호니츠의 지명을 받은 후 곧바로 LA 레이커스로 트레이드 돼 2016년 은퇴할 때까지 20년을 줄곧 LA 레이커스에서만 뛰었다.
브라이언트는 20년 동안 팀을 5번 NBA 정상에 올려놓았고, 18번 올스타팀에 선발됐으며 두 시즌 득점왕에 올랐다. 2008년 정규리그 MVP, 2009년과 2010년 플레이오프 MVP, 올스타 MVP 4회 수상 등 화려한 이력을 남겼다. NBA 통산 득점은 3만3,643점으로 카림 압둘 자바, 칼 말론, 르브론 제임스에 이어 NBA 역사상 네 번째로 많다. LA 레이커스는 브라이언트의 선수 시절 등번호 8번과 24번을 영구 결번 처리한 바 있다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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