미국 국무부가 20일(현지시간) 남북협력이 한미 워킹그룹을 통해 조율돼야 한다는 해리 해리스 주한 미국대사의 발언이 미국 정부의 공식 입장임을 시사했다. 해리스 대사는 도널드 트럼프 미국 대통령을 대변하려 노력하는 것이며, 그가 한국 주권을 침해한 적이 없다는 점도 분명히 했다.
이날 미국의소리(VOA) 방송은 미 국무부 관계자가 이날 “미국은 남북 간 협력을 지지하며, 남북협력이 반드시 비핵화에 대한 진전과 보조를 맞춰 진행되도록 하기 위해 우리의 동맹국인 한국과 조율하고 상의하고 있다”고 밝혔다고 보도했다.
국무부의 이 같은 입장은 ‘향후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한미 워킹그룹을 통해서 다루는 것이 낫다’는 해리 해리스 주한 미국대사의 최근 발언이 국무부의 방침에 따른 것이냐는 질문에 답하면서 나왔다.
남북협력을 긍정적으로 평가하면서도, 비핵화ㆍ대북 제재ㆍ남북협력 방안 등을 논의하는 워킹그룹을 통해 미국과 협의해야 할 사안이라는 미국 정부의 방침을 분명히 한 것이다. 최근 통일부는 유엔 안전보장이사회의 대북제재에 저촉되지 않는다며 북한 관광을 본격적으로 추진하고 있다.
앞서 해리스 대사는 16일 외신기자 간담회에서 문재인 대통령이 그 전날 북ㆍ미 협상 진전과 별개로 개별관광 등 남북협력을 추진할 것이라고 밝힌 데 대해 “향후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한·미 워킹그룹을 통해서 다루는 것이 낫다”고 했고, 이에 청와대는 “대단히 부적절하다”며 “남북협력 관련 부분은 우리 정부가 결정할 사안”이라고 밝혔다.
국무부 관계자는 이 같은 논란에 대해 해리스 대사는 한국에서 미국 대통령을 대변하는 인물이라는 사실을 상기시키며 “국무부는 한미동맹을 강화하고 (한국에서) 트럼프 대통령을 대변하기 위해 노력을 기울이고 있는 해리스 대사를 전적으로 신뢰한다"고 강조했다. 이어 "해리스 대사를 포함한 그 누구도, 그리고 특히 해리스 대사는 한국의 주권에 의문을 갖고 있지 않다"고 말했다.
국무부 관계자는 또 "미국과 우리의 동맹인 한국은 북한과 관련한 우리의 노력에 관해 긴밀히 조율하며 북한에 대한 일치된 대응을 밀접히 조정하는데 전념하고 있다. 모든 유엔 회원국들은 유엔 안보리 결의들을 이행해야 한다"고 재확인했다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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