도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘우크라이나 스캔들’ 탄핵심판에서 핵심 증인으로 꼽혀 온 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관이 6일(현지시간) 상원이 증인으로 소환한다면 증언하겠다는 입장을 밝혔다. 그가 상원에 나와 트럼프 대통령에게 불리한 ‘폭탄 발언’을 내놓을지 주목된다.
로이터통신 등에 따르면 볼턴 전 보좌관은 이날 성명을 내고 "현재의 탄핵 논란 중에 나는 시민으로서 그리고 전직 국가안보보좌관으로서 나의 의무를 다하려고 노력했다"면서 “상원이 나의 증언을 위해 소환장을 발부한다면 나는 증언할 준비가 돼 있다는 결론을 내렸다”고 말했다.
그는 "하원은 우크라이나 사안과 관련한 탄핵소추안을 채택함으로써 헌법적 책임을 다했다. 이제 상원이 탄핵 심리를 위한 헌법적 책임을 이행해야 한다"면서 "상원이 행동하기 전에는 여전히 답이 내려지지 않고 있는 헌법적 의문에 대한 최종적인 법적 해결이 가능해 보이지 않는다"고 말했다.
볼턴 전 보좌관은 지난해 9월 경질되기 전까지 트럼프 대통령의 최측근으로 활약했다. 그는 탄핵 추진의 빌미가 된 우크라이나 원조 문제를 논의하기 위한 백악관 회의에도 직접 참석한 인물이며, 관련 회의에서 우크라이나 원조를 트럼프 대통령의 정적인 조 바이든 전 부통령에 대한 수사 압박으로 연결하려는 시도를 ‘마약 거래’라고 비판한 것으로도 알려져 있다.
특히 볼턴은 평소 '메모광'이라고 불릴 정도로 회의 내용과 발언을 메모하는 것으로 유명해 당시 상황에 대해 생생한 증언을 해줄 유력 증인으로 분류돼 있다. 이 때문에 그가 실제로 상원에 출석해 우크라이나 스캔들에 관해 입을 열 경우, 탄핵 향방에 결정적 영향을 미칠 것이란 전망이 나온다.
상원 다수당인 공화당은 탄핵안 부결을 공언해 왔지만 볼턴의 입에서 치명적 진술이 나올 경우 탄핵심리가 새로운 국면으로 접어들 가능성도 배제할 수 없다. 일찌감치 민주당은 상원 탄핵심리 과정에서 볼턴 전 보좌관을 비롯해 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행 등의 4명을 증인으로 채택해야 한다고 주장해왔으나, 미치 매코널 원내대표를 비롯해 상원을 장악한 공화당 측은 증인 소환에 부정적인 입장을 보여왔다.
이런 맥락에서 이날 볼턴 전 보좌관이 증언 의사를 밝히자, 민주당은 곧바로 공화당을 향해 볼턴의 증인 채택을 거세게 압박했다. 정치전문매체 더 힐에 따르면 민주당 일인자 낸시 펠로시 하원 의장은 이날 트위터를 통해 트럼프 대통령과 공화당 미치 매코널 상원 원내대표는 변명이 바닥났다며 상원이 볼턴의 증언을 추진해야 한다고 요구했다. 민주당 척 슈머 상원 원내대표도 성명을 내고 “공화당이 우리가 요구한 4명의 증인과 서류 소환장 발부를 반대한다면 은폐에 참여하고 있다는 것을 분명히 하는 것”이라고 압박했다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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