중기 전문 채널로 2012년 개국… 4년 만에 거래액 2조원 돌파
중앙회 임원 자녀 부정채용 이어 기금 횡령 혐의 또 경찰 수사
홈앤쇼핑은 중소기업 제품 위주로 팔아서는 수익을 내기 어려울 것이란 일각의 우려를 잠재우고 업계의 신흥 강자로 자리를 굳혔지만, 대주주인 중소기업중앙회(이하 중앙회)와의 관계는 불안 요소로 꼽힌다.
홈앤쇼핑이 중앙회 주관의 중소기업 대표 친선모임에 사회공헌기금 명목으로 지난해에만 5억원을 쓴 것은 홈앤쇼핑과 중앙회의 관계를 단적으로 보여준다.
중소기업계 숙원이던 중소기업 전문 홈쇼핑 개국은 이명박(MB) 정부에서 실현됐다. 이명박 전 대통령은 2007년 대선 후보 당시 공약으로 중소기업 전용 홈쇼핑 채널의 추가 승인을 내걸었고, 이후 최시중 방송통신위원장이 2010년 TV 홈쇼핑 신규채널 승인 의사를 밝히며 구체화했다. ‘황금알을 낳는 거위’로 불린 홈쇼핑 사업을 차지하려고 중소기업청(현 중소벤처기업부)과 중앙회가 경쟁했지만 승리는 김기문 회장의 중앙회로 돌아갔다.
당시 정치권에선 MB 정부가 사업 주체를 중앙회로 정했다는 얘기가 돌았다. 2010년 국정감사에서 최경환 지식경제부 장관과 송종호 중소기업진흥공단 이사장이 손창록 중소기업유통센터에게 홈쇼핑 사업추진을 멈추라는 취지로 압력을 가했다는 의혹이 제기되기도 했다. 중소기업유통센터는 중소기업청 주도로 홈쇼핑을 만들어질 경우 1대 주주로 세우려 했던 중소기업청 산하 공공기관이다.
2012년 정식 개국한 홈앤쇼핑은 전체 방송상품 중 80% 이상을 중소기업 제품으로 채워야 하고, 중소기업한테는 판매수수료도 적게 받는 불리한 조건을 안고도 시장 전망을 웃도는 성과를 내며 순항했다. 개국 첫해인 2012년 7,068억원이던 취급액(거래액)이 이듬해 1조원을 돌파했고, 2016년에는 2조원대까지 증가했다.
홈앤쇼핑은 그러나 중앙회와 관계된 여러 불법 의혹으로 수사대상에 오르며 회사 이미지가 얼룩지고 있다. 강남훈 홈앤쇼핑 전 대표는 2011년과 2013년 두 차례 공개채용을 진행하며 중앙회 임원 자녀 등 10명을 부정 채용한 혐의로 지난해 10월 재판에 넘겨졌다. 홈앤쇼핑의 한 고위인사는 “적발된 임원 자녀는 일부에 불과하고 홈앤쇼핑에 다니는 중앙회 부회장 자녀가 10명 정도 더 있는 것으로 안다”고 전했다.
홈앤쇼핑은 또 사회공헌기금 일부를 횡령한 혐의와, 협력업체인 콜센터 회사가 직원 수를 부풀려 인건비를 추가로 타낸 혐의로도 경찰 수사를 받고 있다. 홈쇼핑 사업 승인 조건을 충족하기 위해 홈앤쇼핑은 연간 일정액(2019년 기준 35억원)을 사회공헌에 의무적으로 사용한다. 그러나 홈앤쇼핑은 골프대회 등의 행사가 포함된 중앙회 주관 행사인 ‘중소기업리더스 포럼’에 지난해에만 5억원을 지출하는 등 사회공헌기금을 취약계층 지원이 아니라 유관단체 쌈짓돈처럼 쓴다는 지적을 받고 있다. 경찰 수사로 최종삼 홈앤쇼핑 대표가 지난해 11월 중도 사임해 홈앤쇼핑은 비상경영체제로 전환했다. 이로써 홈앤쇼핑은 1대 이효림 대표, 2대 강남훈 대표에 이어 3대 최 대표까지 모두 중도 사퇴하는 불명예를 안게 됐다.
이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com
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